Махатхір Мохамад обійняв посаду прем’єр-міністра Малайзії в 1981 році. Одним із його видатних внесків було оголошення про «Бачення 2020» у 1991 році, яке поставило перед Малайзією мету стати повністю розвиненою нацією за три десятиліття.Це бачення вимагало від країни досягнення середнього економічного зростання близько семи відсотків на рік.Разом із «Баченням до 2020 року» була запроваджена Національна політика розвитку (NDP), яка замінила Малазійську нову економічну політику (NEP).NDP досягла успіху у зниженні рівня бідності, і під керівництвом Махатхіра уряд знизив корпоративні податки та послабив фінансове регулювання, що призвело до стабільного економічного зростання.У 1990-х роках Махатхір розпочав кілька значних інфраструктурних проектів.До них належав Мультимедійний суперкоридор, спрямований на віддзеркалення успіху Кремнієвої долини та розвиток Путраджайї як центру державної служби Малайзії.Країна також приймала Гран-прі Формули-1 у Сепанзі.Однак деякі проекти, як-от Бакунська гребля в Сараваку, зіткнулися з проблемами, зокрема під час азіатської фінансової кризи, яка зупинила їх розвиток.Азійська фінансова криза 1997 року серйозно вплинула на Малайзію, що призвело до різкого знецінення ринггіта та значного падіння іноземних інвестицій.Хоча Махатхір спочатку дотримувався рекомендацій Міжнародного валютного фонду, згодом застосував інший підхід, збільшивши державні витрати та прив’язавши рингіт до долара США.Ця стратегія допомогла Малайзії відновитися швидше, ніж її сусіди.Усередині країни Махатхір зіткнувся з проблемами з боку реформаторського руху на чолі з Анваром Ібрагімом, який пізніше був ув'язнений за суперечливих обставин.До того часу, як він пішов у відставку в жовтні 2003 року, Махатхір пропрацював понад 22 роки, що зробило його обраним лідером у світі з найдовшим терміном служби на той час.