Перше британське судно прибуло на Пенанг у червні 1592 року. Капітаном цього корабля, Edward Bonadventure, був Джеймс Ланкастер.^[69] Однак лише у 18 столітті британці встановили постійну присутність на острові.У 1770-х роках Френсісу Лайту Британська Ост-Індська компанія доручила налагодити торгові відносини на Малайському півострові.^[70] Згодом Лайт висадився в Кедахі, який на той час був сіамською васальною державою.У 1786 році Британська Ост-Індська компанія наказала Лайту отримати острів у Кедаха.^[70] Лайт вів переговори з султаном Абдуллою Мукаррам Шахом щодо передачі острова Британській Ост-Індській компанії в обмін на британську військову допомогу.^[70] Після ратифікації угоди між Лайтом і султаном Лайт і його оточення відпливли на острів Пенанг, куди вони прибули 17 липня 1786 ^[71] і офіційно заволоділи островом 11 серпня.^[70] Без відома султана Абдулли Лайт діяв без повноважень або згоди свого начальства в Індії.^[72] Коли Лайт відмовився від своєї обіцянки щодо військового захисту, султан Кедах спробував відвоювати острів у 1791 році;Британська Ост-Індська компанія згодом перемогла сили Кедаха.^[70] Султан подав позов про мир, і було погоджено щорічну виплату султанові 6000 іспанських доларів.^[73]