Між 12-м і 13-м століттями в Італії склалася своєрідна політична модель, яка значно відрізнялася від феодальної Європи на північ від Альп.Оскільки домінуючих сил не виникло, як це було в інших частинах Європи, олігархічні міста-держави стали переважаючою формою правління.Зберігаючи як прямий церковний контроль, так і імперську владу на відстані витягнутої руки, багато незалежних міст-держав процвітали завдяки торгівлі, заснованій на принципах раннього капіталізму, що зрештою створило умови для мистецьких та інтелектуальних змін, викликаних Відродженням.Італійські міста, здавалося, вийшли з феодалізму, тому їхнє суспільство було засноване на купцях і комерції.Навіть північні міста та держави також були відомі своїми торговими республіками, особливо Венеціанська республіка .Порівняно з феодальними та абсолютними монархіями, італійські незалежні комуни та торгові республіки користувалися відносною політичною свободою, що сприяло розвитку науки та мистецтва.У цей період багато італійських міст розвинули республіканські форми правління, такі як республіки Флоренція, Лукка, Генуя , Венеція та Сієна.Протягом 13-го та 14-го століть ці міста виросли, щоб стати великими фінансовими та комерційними центрами на європейському рівні.Завдяки вигідному розташуванню між Сходом і Заходом італійські міста, такі як Венеція, стали міжнародними торговими та банківськими центрами та інтелектуальними перехрестями.Мілан, Флоренція та Венеція, а також кілька інших італійських міст-держав відіграли вирішальну інноваційну роль у фінансовому розвитку, розробивши основні інструменти та практики банківської справи та появі нових форм соціальної та економічної організації.У той же період в Італії з’явилися морські республіки: Венеція, Генуя, Піза, Амальфі, Рагуза, Анкона, Гаета і маленька Нолі.З 10 по 13 століття ці міста будували флоти кораблів як для власного захисту, так і для підтримки розгалужених торгових мереж у Середземному морі, що призвело до важливої ​​ролі в хрестових походах .Морські республіки, особливо Венеція та Генуя, незабаром стали головними воротами Європи для торгівлі зі Сходом, засновуючи колонії аж до Чорного моря та часто контролюючи більшу частину торгівлі з Візантійською імперією та ісламським середземноморським світом.Графство Савойя розширило свою територію на півострів у пізньому середньовіччі, тоді як Флоренція перетворилася на високоорганізоване комерційне та фінансове місто-державу, ставши на багато століть європейською столицею шовку, вовни, банківської справи та ювелірних виробів.