Після вбивства австрійського ерцгерцога Франца Фердинанда в Сараєво 28 червня 1914 року серія криз швидко загострилася.28 липня оголошенням війни Сербії Австро-Угорщиною почалася загальна війна.У Першу світову війну Австро-Угорщина призвала 9 мільйонів солдатів, з яких 4 мільйони були з Угорського королівства.Австро-Угорщина воювала на боці Німеччини , Болгарії та Османської імперії — так званих Центральних держав.Вони окупували Сербію, а Румунія оголосила війну.Тоді Центральні держави захопили південь Румунії та румунську столицю Бухарест.У листопаді 1916 року помер імператор Франц Йосиф;новий монарх, імператор Австрії Карл I (IV. Károly), симпатизував пацифістам у своїй державі.На сході Центральні держави відбивали напади Російської імперії .Східний фронт союзних з Росією так званих держав Антанти повністю розвалився.Австро-Угорщина вийшла з переможених країн.На італійському фронті австро-угорська армія не могла досягти більш успішного прогресу протиІталії після січня 1918 року. Незважаючи на успіхи на Східному фронті, Німеччина зазнала глухого кута та остаточно поразки на більш рішучому Західному фронті.До 1918 року економічна ситуація в Австро-Угорщині загрозливо погіршилася;страйки на заводах організовували ліві та пацифістські рухи, а повстання в армії стали звичним явищем.У столицях Відні та Будапешті ліві ліберальні рухи Австрії та Угорщини та їхні лідери підтримували сепаратизм етнічних меншин.3 листопада 1918 р. Австро-Угорщина підписала в Падуї перемир'я Вілла Джусті. У жовтні 1918 р. особисту унію між Австрією та Угорщиною було розірвано.