У 1323 році османи захопили Тирново, столицю Другого Болгарського царства , після тримісячної облоги.У 1326 році Відінське царство впало після поразки християнського хрестового походу в битві при Нікополі.Цим османи остаточно підкорили й окупували Болгарію.^[32] Польсько-угорський хрестовий похід під командуванням польського короля Владислава III вирушив звільнити Болгарію та Балкани в 1444 році, але турки вийшли переможцями в битві під Варною.Нова влада ліквідувала болгарські інституції та об’єднала окрему Болгарську церкву з Вселенським патріархатом у Константинополі (хоча невелике автокефальне болгарське архієпископство в Охріді вижило до січня 1767 р.).Турецька влада зруйнувала більшість середньовічних болгарських фортець, щоб запобігти повстанням.Великі міста та території, де переважала османська влада, залишалися сильно обезлюдненими до 19 століття.^[33]Османи зазвичай не вимагали, щоб християни ставали мусульманами.Тим не менш, було багато випадків примусової індивідуальної або масової ісламізації, особливо в Родопах.Болгари, які прийняли іслам, помаки, зберегли болгарську мову, одяг і деякі звичаї, сумісні з ісламом.^[32]Османська система почала занепадати в 17 столітті, а наприкінці 18 століття майже зазнала краху.Центральний уряд послабився протягом десятиліть, і це дозволило кільком місцевим османським власникам великих маєтків встановити особисту владу над окремими регіонами.^[34] Протягом останніх двох десятиліть 18-го та перших десятиліть 19-го століть Балканський півострів розчинився у фактичній анархії.^[32]Болгарська традиція називає цей період курджалійством: озброєні загони турків, які називалися курджаліями, охопили цю територію.У багатьох регіонах тисячі селян тікали з сільської місцевості або до місцевих міст, або (частіше) до пагорбів чи лісів;деякі навіть втекли за Дунай до Молдови, Валахії чи південної Росії.^[32] Занепад османської влади також дозволив поступове відродження болгарської культури, яка стала ключовим компонентом ідеології національного визволення.У XIX столітті в окремих районах умови поступово покращувалися.Деякі міста — такі як Габрово, Трявна, Карлово, Копрівштиця, Ловеч, Скопі — процвітали.Болгарські селяни фактично володіли своєю землею, хоча офіційно вона належала султанові.19 століття також принесло покращення комунікацій, транспорту та торгівлі.Перша фабрика на болгарських землях була відкрита в Слівені в 1834 році, а перша залізнична система почала працювати (між Русе і Варною) в 1865 році.