8 листопада 1861 року USS San Jacinto під командуванням капітана Союзу Чарльза Вілкса перехопив британську поштову посилку RMS Trent і вивіз двох посланців Конфедерації: Джеймса Мюррея Мейсона та Джона Слайделла, як контрабанду війни.Посланці мали намір до Британії та Франції наполягати на дипломатичному визнанні Конфедерації та лобіювати можливу фінансову та військову підтримку.Громадська реакція в Сполучених Штатах полягала в тому, щоб святкувати захоплення та виступати проти Британії, погрожуючи війною.У штатах Конфедерації сподівалися, що цей інцидент призведе до постійного розриву англо-американських відносин і, можливо, навіть до війни, або принаймні до дипломатичного визнання Британією.Конфедерати усвідомили, що їхня незалежність потенційно залежить від втручання Британії та Франції.У Великобританії було повсюдне несхвалення такого порушення нейтральних прав і образи їхньої національної честі.Британський уряд вимагав вибачень і звільнення в'язнів і вжив заходів для посилення своїх військових сил у Британській Північній Америці та Північній Атлантиці.Президент Авраам Лінкольн і його головні радники не хотіли ризикувати війною з Великобританією через це питання.Після кількох напружених тижнів криза була вирішена, коли адміністрація Лінкольна звільнила посланців і заперечила дії капітана Вілкса, хоча й без офіційних вибачень.Мейсон і Слайделл відновили свою подорож до Європи.