19. yüzyıl,
İngilizler için "Büyük Oyun" ve Ruslar için "Gölgeler Turnuvası" olarak bilinen, Güney Asya'daki nüfuz alanları için İngiliz ve
Rus imparatorlukları arasında diplomatik rekabetin yaşandığı bir dönemdi.1800'de
Hindistan'ın işgali emrini veren (1801'deki suikasttan sonra iptal edilen) İmparator Paul hariç, hiçbir Rus çarı Hindistan'ı işgal etmeyi ciddi olarak düşünmedi, ancak 19. yüzyılın büyük bir bölümünde Rusya "düşman" olarak görülüyordu. Britanya'da;Amerikalı tarihçi David Fromkin'in gözlemlediği gibi
, Rusya'nın Orta Asya'ya, şimdiki Kazakistan, Türkmenistan, Kırgızistan, Özbekistan ve Tacikistan'a ilerleyişinin her zaman (Londra'da) Hindistan'ın fethine yönelik olduğu varsayılıyordu, "ne kadar olursa olsun" böyle bir yorum abartılı olabilir.1837'de Lord Palmerston ve John Hobhouse, Afganistan'ın, Sindh'in istikrarsızlığından ve Sih krallığının kuzeybatıdaki artan gücünden korkarak, Rusya'nın Afganistan üzerinden İngiliz Hindistan'ını işgal etme ihtimalini gündeme getirdiler.Rusya'nın Doğu Hindistan Şirketi için bir tehdit olduğu fikri olayların bir versiyonudur.Akademisyenler artık, Doğu Hindistan Şirketi'nden duyulan korkunun aslında Dost Muhammed Han ile
İran'ın Kaçar Hükümdarı'nın bir ittifak kurma ve Pencap'taki Sih yönetimini sona erdirme kararı olduğuna dair farklı bir yorumu destekliyorlar.İngilizler, işgalci bir İslam ordusunun Hindistan'da halkın ve prens devletlerin ayaklanmasına yol açacağından korktukları için Dost Muhammed Han'ın yerine daha uysal bir hükümdarın getirilmesine karar verildi.1 Ekim 1838'de Lord Auckland, Dost Muhammed Han'a "kadim müttefikimiz Maharaja Ranjeet Singh" imparatorluğuna "kışkırtılmamış bir saldırı" yaptığı için saldıran Simla Deklarasyonu'nu yayınladı ve Shuja Şah'ın "Afganistan'da popüler" olduğunu ve bunu yapacağını ilan etti. "kendi birlikleriyle çevrelenmiş olarak ve İngiliz Ordusu'nun yabancı müdahalesine ve hizipçi muhalefetine karşı desteklenerek" eski krallığına girecek.Lord Auckland, "Büyük İndus Ordusu"nun, Dost Muhammed'i tahttan indirmek ve Şuja Şah'ı görünürde gerçek Emir olduğu için Afgan tahtına geri oturtmak için Kabil'e yürüyüşe başlayacağını, ancak gerçekte Afganistan'ı yeni bir emir haline getirmek için harekete geçeceğini ilan etti. İngiliz nüfuz alanı.Lordlar Kamarası'nda konuşan Wellington Dükü, gerçek zorlukların ancak işgalin başarısından sonra başlayacağını söyleyerek işgali kınadı ve Anglo-Hint güçlerinin Afgan kabile vergisini bozguna uğratacağını, ancak kendilerini tutunmaya çabalarken bulacağını öngördü. Hindu Kush dağları ve Afganistan'da modern yollar bulunmadığından, Afganistan'ın "kayalar, kumlar, çöller, buz ve kar" ülkesi olması nedeniyle tüm operasyonu "aptalca" olarak nitelendirdi.