Matapos ang pagkubkob ng Lovech noong 1187, napilitan ang Byzantine Emperor Isaac II Angelos na tapusin ang isang tigil-tigilan, kaya de facto na kinikilala ang kalayaan ng Bulgaria .Hanggang 1189, naobserbahan ng magkabilang panig ang tigil-tigilan.Ginamit ng mga Bulgarian ang panahong ito upang higit pang ayusin ang kanilang administrasyon at militar.Nang marating ng mga sundalo ng Ikatlong Krusada ang mga lupain ng Bulgaria sa Niš, nag-alok sina Asen at Peter na tulungan ang Emperador ng Holy Roman Empire, si Frederick I Barbarosa, na may puwersang 40,000 laban sa mga Byzantine.Gayunpaman, ang mga relasyon sa pagitan ng mga Krusada at mga Byzantine ay humina, at ang panukalang Bulgarian ay iniiwasan.Ang mga Byzantine ay naghanda ng ikatlong kampanya upang ipaghiganti ang mga aksyon ng Bulgaria.Tulad ng nakaraang dalawang pagsalakay, nagawa nilang madaig ang mga daanan ng mga bundok ng Balkan.Gumawa sila ng bluff na nagpapahiwatig na dadaan sila malapit sa dagat sa pamamagitan ng Pomorie, ngunit sa halip ay tumungo sa kanluran at dumaan sa Rishki Pass hanggang Preslav.Ang hukbong Byzantine ay sumunod na nagmartsa patungong kanluran upang kubkubin ang kabisera sa Tarnovo.Kasabay nito, ang Byzantine fleet ay nakarating sa Danube upang hadlangan ang daan ng Cuman auxiliary mula sa hilagang Bulgarian teritoryo.Ang pagkubkob sa Tarnovo ay hindi nagtagumpay.Ang pagtatanggol sa lungsod ay pinangunahan mismo ni Asen at napakataas ng moral ng kanyang mga tropa.Ang moral ng Byzantine, sa kabilang banda, ay medyo mababa sa ilang kadahilanan: ang kakulangan ng anumang tagumpay sa militar, mabibigat na kaswalti at partikular na ang katotohanan na ang suweldo ng mga sundalo ay atraso.Ito ay ginamit ni Asen, na nagpadala ng isang ahente sa pagkukunwari ng isang deserter sa kampo ng Byzantine.Sinabi ng lalaki kay Isaac II na, sa kabila ng pagsisikap ng hukbong pandagat ng Byzantine, isang napakalaking hukbong Cuman ang dumaan sa ilog Danube at patungo sa Tarnovo upang muling buhayin ang pagkubkob.Nataranta ang Byzantine Emperor at agad na tumawag ng retreat sa pinakamalapit na pass.