Sa pagsisimula ng Unang Digmaang Pandaigdig , ang Vietnam, na nasa ilalim ng dinastiyang Nguyễn, ay nasa ilalim ng protektorat ng France at bahagi ng French Indochina.Habang naghahangad na i-maximize ang paggamit ng mga likas na yaman at lakas-tao ng Indochina upang labanan ang digmaan, sinira ng France ang lahat ng kilusang makabayan ng Vietnam.^[192] Ang pagpasok ng mga Pranses sa Unang Digmaang Pandaigdig ay nakita ng mga awtoridad sa Vietnam ang libu-libong "boluntaryo" para sa serbisyo sa Europa, na humantong sa mga pag-aalsa sa Tonkin at Cochinchina.^[193] Halos 100,000 Vietnamese ay conscripts at pumunta sa Europa upang lumaban at maglingkod sa French battlefront, o magtrabaho bilang mga manggagawa.^[194] Maraming batalyon ang nakipaglaban at nawalan ng buhay sa Somme at Picardy, habang ang iba ay idineploy sa Verdun, ang Chemin des Dames, at sa Champagne.^[195] Nagsilbi rin ang mga tropang Vietnamese sa Balkan at Gitnang Silangan.Nalantad sa mga bagong ideyal sa pulitika at pagbabalik sa isang kolonyal na pananakop sa kanilang sariling bansa (ng isang pinuno na ipinaglaban at ikinamatay ng marami sa kanila), ay nagbunga ng ilang maasim na ugali.Marami sa mga tropang ito ang naghanap at sumapi sa kilusang nasyonalista ng Vietnam na nakatuon sa pagpapabagsak sa mga Pranses.Noong 1917 ang moderate reformist na mamamahayag na si Phạm Quỳnh ay nagsimulang maglathala ng quốc ngữ journal na Nam Phong sa Hanoi.Tinutugunan nito ang problema ng pagpapatibay ng makabagong mga halagang Kanluranin nang hindi sinisira ang kakanyahan ng kultura ng bansang Vietnamese.Sa pamamagitan ng Unang Digmaang Pandaigdig, ang quốc ngữ ay naging sasakyan para sa pagpapakalat ng hindi lamang Vietnamese, Hán, at French literary at philosophical classics kundi pati na rin ang isang bagong katawan ng Vietnamese nationalist literature na nagbibigay-diin sa panlipunang komento at kritisismo.Sa Cochinchina, ang aktibidad ng makabayan ay nagpakita ng sarili sa mga unang taon ng siglo sa pamamagitan ng paglikha ng mga underground na lipunan.Ang pinakamahalaga ay ang Thiên Địa Hội (Kapisanan ng Langit at Lupa) na ang mga sangay ay sumasaklaw sa maraming lalawigan sa paligid ng Saigon.Ang mga asosasyong ito ay madalas na kinuha ang anyo ng mga organisasyong pampulitika-relihiyoso, ang isa sa kanilang mga pangunahing gawain ay ang parusahan ang mga taksil sa suweldo ng mga Pranses.