Ang mga lungsod-estado ng Thai ay unti-unting naging independyente sa humihinang Imperyong Khmer .Ang Sukhothai ay orihinal na sentro ng kalakalan sa Lavo—sa ilalim mismo ng suzerainty ng Khmer Empire—nang ang mga taga-Central Thai na pinamumunuan ni Pho Khun Bang Klang Hao, isang lokal na pinuno, ay nag-alsa at nakamit ang kanilang kalayaan.Kinuha ni Bang Klang Hao ang pangalan ng regnal ng Si Inthrathit at naging unang monarko ng dinastiyang Phra Ruang.Ang kaharian ay sentralisado at pinalawak sa pinakamalawak na lawak nito sa panahon ng paghahari ni Ram Khamhaeng the Great (1279–1298), na itinuturing ng ilang istoryador na nagpakilala sa Theravada Buddhism at ang unang Thai na script sa kaharian.Sinimulan din ni Ram Khamhaeng ang pakikipag-ugnayan sa Yuan China, kung saan binuo ng kaharian ang mga diskarte sa paggawa at pag-export ng mga ceramics tulad ng sangkhalok ware.Matapos ang paghahari ni Ram Khamhaeng, bumagsak ang kaharian.Noong 1349, sa panahon ng paghahari ng Li Thai (Maha Thammaracha I), ang Sukhothai ay sinalakay ng Ayutthaya Kingdom, isang kalapit na pulitika ng Thai.Ito ay nanatiling isang tributary state ng Ayutthaya hanggang sa ito ay pinagsama ng kaharian noong 1438 pagkatapos ng pagkamatay ni Borommapan.Sa kabila nito, patuloy na naimpluwensyahan ng maharlikang Sukhothai ang monarkiya ng Ayutthaya sa mga siglo pagkatapos ng dinastiyang Sukhothai.Ang Sukhothai ay tradisyunal na kilala bilang "ang unang kaharian ng Thai" sa historiography ng Thai, ngunit ang kasalukuyang pinagkasunduan sa kasaysayan ay sumasang-ayon na ang kasaysayan ng mga taong Thai ay nagsimula nang mas maaga.