Pagkatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig , nagsimulang humina ang impluwensya ng Britanya, na may mga kapangyarihang tulad ng Estados Unidos atJapan na umusbong sa Pasipiko.Upang kontrahin ang mga potensyal na banta, lalo na mula sa Japan, ang Britain ay namuhunan nang malaki sa pagtatayo ng isang napakalaking base ng hukbong-dagat sa Singapore, na natapos ito noong 1939 sa halagang $500 milyon.Ang makabagong base na ito, na madalas na tinutukoy ni Winston Churchill bilang "Gibraltar of the East," ay nilagyan ng mga advanced na pasilidad tulad ng pinakamalaking dry dock sa mundo noong panahong iyon.Gayunpaman, sa kabila ng mga kahanga-hangang depensa nito, wala itong aktibong fleet.Ang diskarte ng British ay i-deploy ang Home Fleet mula sa Europe hanggang Singapore kung kinakailangan, ngunit ang pagsiklab ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay nag-iwan sa Home Fleet na okupado sa pagtatanggol sa Britain , na naging dahilan upang masugatan ang base ng Singapore.