Noong mga halalan noong 1997, nakakuha ang konserbatibong partido ng malaking mayorya, na nagbigay-daan sa kanila na amyendahan ang konstitusyon upang mabawasan ang checks and balances sa kapangyarihan ng Punong Ministro.Hinarap ni Nawaz Sharif ang mga hamon sa institusyon mula sa mga pangunahing tauhan tulad ni Pangulong Farooq Leghari, Chairman ng Joint Chiefs of Staff Committee General Jehangir Karamat, Chief of Naval Staff Admiral Fasih Bokharie, at Chief Justice Sajjad Ali Shah.Matagumpay na nalabanan ni Sharif ang mga hamong ito, na nagresulta sa pagbibitiw sa lahat ng apat, na si Chief Justice Shah ay bumaba sa puwesto matapos ang Korte Suprema ay salakayin ng mga tagasuporta ni Sharif.Ang mga tensyon sa India ay tumaas noong 1998 kasunod ng mga pagsubok sa nuklear ng India (Operation Shakti).Bilang tugon, nagpatawag si Sharif ng pulong ng cabinet defense committee at pagkatapos ay nag-utos ng sariling nuclear test ng Pakistan sa Chagai Hills.Ang pagkilos na ito, habang kinondena sa buong mundo, ay popular sa loob ng bansa at nagpapataas ng kahandaang militar sa hangganan ng India .Ang malakas na tugon ni Sharif sa pandaigdigang kritisismo kasunod ng mga pagsubok na nuklear ay kasama ang pagkondena sa India para sa paglaganap ng nukleyar at pagpuna sa Estados Unidos para sa makasaysayang paggamit nito ng mga sandatang nuklear saJapan :Ang Mundo, sa halip na i-pressure ang [India]... na huwag tahakin ang mapangwasak na daan... ipinataw ang lahat ng uri ng mga parusa sa [Pakistan] nang walang kasalanan sa kanya...!Kung ang Japan ay may sariling kakayahan sa nuklear...[ang mga lungsod ng]...Hiroshima at Nagasaki ay hindi sana dumanas ng atomic destruction sa mga kamay ng... United StatesSa ilalim ng kanyang pamumuno, ang Pakistan ay naging ikapitong idineklarang nuclear-weapon state at ang una sa mundo ng Muslim.Bilang karagdagan sa pagpapaunlad ng nukleyar, ipinatupad ng pamahalaan ni Sharif ang mga patakarang pangkalikasan sa pamamagitan ng pagtatatag ng Pakistan Environmental Protection Agency.Sa pagpapatuloy ng mga patakarang pangkultura ng Bhutto, pinayagan ni Sharif ang ilang pag-access sa media ng India, na minarkahan ang bahagyang pagbabago sa patakaran ng media.