Ang mga kolonyal na interes ng Pransya sa Laos ay nagsimula sa mga misyon ng eksplorasyon nina Doudart de Lagree at Francis Garnier noong 1860s.Inaasahan ng France na gamitin ang Mekong River bilang ruta sa timog China.Bagama't ang Mekong ay hindi ma-navigate dahil sa maraming agos, ang pag-asa ay ang ilog ay maaaring mapaamo sa tulong ng French engineering at isang kumbinasyon ng mga riles.Noong 1886, nakuha ng Britain ang karapatang humirang ng isang kinatawan sa Chiang Mai, sa hilagang Siam.Upang kontrahin ang kontrol ng Britanya sa Burma at lumalagong impluwensya sa Siam , noong taon ding iyon, hinangad ng France na magtatag ng representasyon sa Luang Prabang, at ipinadala si Auguste Pavie upang matiyak ang mga interes ng Pransya.Dumating ang Pavie at French auxiliary sa Luang Prabang noong 1887 upang masaksihan ang pag-atake sa Luang Prabang ng mga bandidong Intsik at Tai na umaasang palayain ang mga kapatid ng kanilang pinuno na si Đèo Văn Trị, na binihag ng mga Siamese.Pinigilan ni Pavie ang pagdakip sa maysakit na si Haring Oun Kham sa pamamagitan ng paghatid sa kanya palayo sa nasusunog na lungsod patungo sa kaligtasan.Nakuha ng insidente ang pasasalamat ng hari, nagbigay ng pagkakataon para sa France na makontrol ang Sipsong Chu Thai bilang bahagi ng Tonkin sa French Indochina, at ipinakita ang kahinaan ng Siamese sa Laos.Noong 1892, si Pavie ay naging Resident Minister sa Bangkok, kung saan hinikayat niya ang isang patakaran ng Pransya na unang naghangad na tanggihan o balewalain ang soberanya ng Siamese sa mga teritoryo ng Lao sa silangang pampang ng Mekong, at ikalawa upang sugpuin ang pang-aalipin ng upland Lao Theung at paglipat ng populasyon ng Lao Loum ng Siamese bilang panimula sa pagtatatag ng isang protektorat sa Laos.Nag-reaksyon si Siam sa pamamagitan ng pagtanggi sa mga interes sa kalakalan ng Pransya, na noong 1893 ay lalong nagsasangkot ng postura ng militar at diplomasya ng bangka.Ilalagay ng France at Siam ang mga tropa upang tanggihan ang interes ng isa't isa, na nagresulta sa pagkubkob ng Siamese sa Khong Island sa timog at isang serye ng mga pag-atake sa mga garrison ng France sa hilaga.Ang resulta ay ang Paknam Incident ng 13 Hulyo 1893, ang Franco-Siamese War (1893) at ang sukdulang pagkilala sa mga pag-aangkin ng teritoryo ng Pransya sa Laos.