Kaagad pagkatapos ng tagumpay nito, iniutos ng CPK ang paglikas sa lahat ng mga lungsod at bayan, na ipinadala ang buong populasyon sa kalunsuran sa kanayunan upang magtrabaho bilang mga magsasaka, habang sinusubukan ng CPK na muling hubugin ang lipunan sa isang modelo na naisip ni Pol Pot.Hinangad ng bagong pamahalaan na ganap na ayusin ang lipunang Cambodian.Ang mga labi ng lumang lipunan ay inalis at ang relihiyon ay pinigilan.Pinagsama-sama ang agrikultura, at ang natitirang bahagi ng baseng industriyal ay inabandona o inilagay sa ilalim ng kontrol ng estado.Ang Cambodia ay walang pera o sistema ng pagbabangko.Mabilis na lumala ang relasyon ng Demokratikong Kampuchea sa Vietnam at Thailand bilang resulta ng mga pag-aaway sa hangganan at pagkakaiba sa ideolohiya.Habang komunista, ang CPK ay mabangis na makabansa, at karamihan sa mga miyembro nito na nanirahan sa Vietnam ay nilinis.Ang Democratic Kampuchea ay nagtatag ng matalik na ugnayan sa People's Republic of China , at ang Cambodian-Vietnamese conflict ay naging bahagi ng Sino-Soviet rivalry, kung saan sinusuportahan ng Moscow ang Vietnam.Lumala ang mga sagupaan sa hangganan nang salakayin ng militar ng Demokratikong Kampuchea ang mga nayon sa Vietnam.Sinira ng rehimen ang relasyon sa Hanoi noong Disyembre 1977, na nagpoprotesta sa diumano'y pagtatangka ng Vietnam na lumikha ng Indochina Federation.Noong kalagitnaan ng 1978, sinalakay ng mga pwersang Vietnamese ang Cambodia, sumulong mga 30 milya (48 km) bago dumating ang tag-ulan.Ang mga dahilan ng suporta ng Tsino sa CPK ay upang pigilan ang isang kilusang pan-Indochina, at mapanatili ang superyoridad ng militar ng China sa rehiyon.Sinuportahan ng Unyong Sobyet ang isang malakas na Vietnam upang mapanatili ang pangalawang prente laban sa Tsina kung sakaling magkaroon ng labanan at upang maiwasan ang karagdagang pagpapalawak ng Tsina.Mula nang mamatay si Stalin, naging maligamgam na ang relasyon sa pagitan ng China na kontrolado ni Mao at ng Unyong Sobyet.Noong Pebrero hanggang Marso 1979, lalabanan ng Tsina at Vietnam ang maikling Digmaang Sino-Vietnamese dahil sa isyu.Sa loob ng CPK, kontrolado ng pamunuan na edukado sa Paris—Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea, at Son Sen.Isang bagong konstitusyon noong Enero 1976 ang nagtatag ng Democratic Kampuchea bilang isang Communist People's Republic, at isang 250-miyembrong Assembly of the Representatives of the People of Kampuchea (PRA) ang napili noong Marso para piliin ang sama-samang pamumuno ng isang State Presidium, ang chairman kung saan naging pinuno ng estado.Nagbitiw si Prince Sihanouk bilang pinuno ng estado noong Abril 2 at isinailalim sa virtual house arrest.