Naniniwala ang mga Griyego ng klasikal na panahon na, sa madilim na panahon kasunod ng pagbagsak ng sibilisasyong Mycenaean, makabuluhang bilang ng mga Griyego ang tumakas at lumipat sa Asia Minor at nanirahan doon.Ang mga settler na ito ay mula sa tatlong pangkat ng tribo: ang mga Aeolian, Dorians at Ionian.Ang mga Ionian ay nanirahan sa mga baybayin ng Lydia at Caria, na nagtatag ng labindalawang lungsod na bumubuo sa Ionia.Nanatiling malaya ang mga lungsod ng Ionia hanggang sa masakop sila ng mga Lydian sa kanlurang Asia Minor.Ang prinsipe ng Persia na si Cyrus ay namuno sa isang paghihimagsik laban sa huling haring Median na si Astyages noong 553 BCE.Habang nakikipaglaban sa mga Lydian, nagpadala si Cyrus ng mga mensahe sa mga Ionian na humihiling sa kanila na maghimagsik laban sa pamamahala ng Lydian, na tinanggihan ng mga Ionian.Nang matapos ni Cyrus ang pagsakop sa Lydia, ang mga lunsod ng Ionian ay nag-alok na ngayon na maging mga sakop niya sa ilalim ng parehong mga termino kung paano sila naging mga sakop ng Croesus.Tumanggi si Cyrus, na binanggit ang ayaw ng mga Ionian na tulungan siya dati.Kaya naghanda ang mga Ionian na ipagtanggol ang kanilang sarili, at ipinadala ni Cyrus ang heneral na Median na si Harpagus upang sakupin sila.Sa mga taon pagkatapos ng kanilang pananakop, natagpuan ng mga Persian na mahirap pamunuan ang mga Ionian.Kaya't ang mga Persian ay nanirahan para sa pag-isponsor ng isang malupit sa bawat lungsod ng Ionian, kahit na ito ay nagdala sa kanila sa panloob na mga salungatan ng mga Ionian.Sa bisperas ng mga digmaang Greco-Persian, malamang na ang populasyon ng Ionian ay naging hindi nasisiyahan at handa na para sa paghihimagsik.