Ang mga Slav, na may pinagmulang Indo-European, ay unang binanggit sa mga nakasulat na mapagkukunan upang manirahan sa mga teritoryo sa hilaga ng Danube noong ika-5 siglo CE ngunit karamihan sa mga mananalaysay ay sumasang-ayon na sila ay dumating nang mas maaga.Ang mga pagsalakay ng Slavic sa Balkan ay tumaas noong ikalawang kalahati ng paghahari ni Justinian I at habang ang mga ito ay panimulang pandarambong na mga pagsalakay, nagsimula ang malakihang pag-areglo noong 570s at 580s.Naubos sa mapait na mga digmaan kasama ang Persian Sasanian Empire sa silangan, ang mga Byzantine ay may kaunting mga mapagkukunan upang harapin ang mga Slav.Dumating ang mga Slav sa napakaraming bilang at ang kakulangan ng organisasyong pampulitika ay naging napakahirap na pigilan sila dahil walang pinunong pampulitika na matatalo sa labanan at sa gayon ay pinipilit silang umatras.