Noong Nobyembre 8, 1861, ang USS San Jacinto, na pinamunuan ni Union Captain Charles Wilkes, ay humarang sa British mail packet na RMS Trent at inalis, bilang kontrabando ng digmaan, ang dalawang Confederate envoy: James Murray Mason at John Slidell.Ang mga sugo ay patungo sa Britain at France upang igiit ang kaso ng Confederacy para sa diplomatikong pagkilala at mag-lobby para sa posibleng suportang pinansyal at militar.Ang reaksyon ng publiko sa Estados Unidos ay upang ipagdiwang ang pagkuha at rally laban sa Britain, na nagbabanta sa digmaan.Sa mga estado ng Confederate, ang pag-asa ay ang insidente ay hahantong sa isang permanenteng pagkawasak sa relasyong Anglo-Amerikano at posibleng maging digmaan, o kahit man lang diplomatikong pagkilala ng Britain.Napagtanto ng mga Confederate na ang kanilang kalayaan ay potensyal na nakasalalay sa interbensyon ng Britain at France.Sa Britain, nagkaroon ng malawakang hindi pagsang-ayon sa paglabag na ito sa mga neutral na karapatan at insulto sa kanilang pambansang karangalan.Ang gobyerno ng Britanya ay humingi ng tawad at pagpapalaya sa mga bilanggo at gumawa ng mga hakbang upang palakasin ang mga pwersang militar nito sa British North America at North Atlantic.Si Pangulong Abraham Lincoln at ang kanyang mga nangungunang tagapayo ay hindi nais na ipagsapalaran ang pakikipagdigma sa Britain dahil sa isyung ito.Pagkatapos ng ilang tense na linggo, nalutas ang krisis nang pinakawalan ng administrasyong Lincoln ang mga sugo at tinanggihan ang mga aksyon ni Kapitan Wilkes, bagama't walang pormal na paghingi ng tawad.Ipinagpatuloy nina Mason at Slidell ang kanilang paglalakbay sa Europa.