Belägring av Rhodos

John Knights, eller Knights Hospitallers , hade erövrat Rhodos i början av 1300-talet efter förlusten 1291 av Acre, det sista korsfararfästet i Palestina.Från Rhodos blev de en aktiv del av handeln i Egeiska havet, och trakasserade stundtals turkisk sjöfart i Levanten för att säkra kontrollen över östra Medelhavet.Ett första försök från ottomanerna att erövra ön slogs tillbaka av orden 1480, men den fortsatta närvaron av riddarna strax utanför Anatoliens södra kust var ett stort hinder för ottomansk expansion.En jordbävning skakade ön 1481.Efter belägringen och jordbävningen stärktes fästningen kraftigt mot artilleri enligt den nya skolan för spår italienne.I de mest utsatta sektorerna som vetter mot marken inkluderade förbättringarna en förtjockning av huvudmuren, fördubbling av bredden på det torra diket, i kombination med en omvandling av den gamla motskarpen till massiva utbyggnader (tenailles), byggandet av bålverk runt de flesta torn , och kaponierer som enfilading diket.Portarna reducerades i antal, och de gamla pansarräckena ersattes med lutande sådana som lämpade sig för artilleristrider.^[4] Ett team av murare, arbetare och slavar gjorde byggnadsarbetet, med de muslimska slavarna belastade med det hårdaste arbetet.^[4]1521 valdes Philippe Villiers de L'Isle-Adam till ordens stormästare.I väntan på ett nytt osmanskt anfall på Rhodos fortsatte han att stärka stadens befästningar och uppmanade ordensriddare på andra håll i Europa att komma till öns försvar.Resten av Europa ignorerade hans begäran om hjälp, men Sir John Rawson, Prior of the Order's Irish House, kom ensam.Staden skyddades av två och på sina ställen tre ringar av stenmurar och flera stora bastioner.Försvaret tilldelades i sektioner till de olika språken.Hamninloppet blockerades av en tung järnkedja, bakom vilken ordensflotta låg för ankar.

När den turkiska invasionsstyrkan på 400 fartyg anlände till Rhodos den 26 juni 1522, befälades de av Çoban Mustafa Pasha.^[1] Suleiman själv anlände med armén på 100 000 man den 28 juli för att ta personlig ledning.^[1]

Turkarna blockerade hamnen och bombarderade staden med fältartilleri från landsidan, följt av nästan dagliga infanteriattacker.De försökte också undergräva befästningarna genom tunnlar och gruvor.Artillerielden var långsam med att orsaka allvarlig skada på de massiva murarna, men efter fem veckor, den 4 september, exploderade två stora krutminor under Englands bastion, vilket fick en 12-yard (11 m) del av muren att falla in i vallgraven.Angriparna anföll omedelbart detta brott och fick snart kontroll över det, men en motattack av de engelska bröderna under Fra' Nicholas Hussey och stormästaren Villiers de L'Isle-Adam lyckades driva dem tillbaka.Två gånger till anföll turkarna inbrottet den dagen, men de engelska och tyska bröderna höll gapet.

Den 24 september beordrade Mustafa Pasha ett massivt angrepp på bastionerna i Spanien, England, Provence och Italien.Efter en dag av rasande strider, under vilka bastionen i Spanien bytte ägare två gånger, avbröt Suleiman så småningom attacken.Han dömde Mustafa Pasha, sin svåger, till döden för hans underlåtenhet att ta staden, men han skonade till slut hans liv efter vädjanden från andra högre tjänstemän.Mustafas ersättare, Ahmed Pasha, var en erfaren belägringsingenjör, och turkarna fokuserade nu sina ansträngningar på att underminera vallarna och spränga dem med minor samtidigt som de bibehöll sina kontinuerliga artilleribombarderingar.Regelbundenhet på de platser där minorna detonerades under murarna (som vanligtvis vilar på sten) har lett till att de turkiska gruvarbetarna kan ha utnyttjat gamla kulvertar från den hellenistiska staden begravd under den medeltida staden Rhodos.^[2]

Ett annat stort anfall i slutet av november avvärjdes, men båda sidor var nu utmattade – riddarna närmade sig slutet på sin styrka utan att några hjälpstyrkor förväntades, medan de turkiska trupperna blev alltmer demoraliserade och uttömda av stridsdöd och sjukdomar i sina läger .Suleiman erbjöd försvararna fred, deras liv och mat om de gav sig, men död eller slaveri om turkarna tvingades ta staden med våld.Pressad av stadsborna gick Villiers de L'Isle-Adam med på att förhandla.En vapenvila deklarerades den 11–13 december för att tillåta förhandlingar, men när lokalbefolkningen krävde ytterligare garantier för sin säkerhet blev Suleiman arg och beordrade att bombardementet och överfallen skulle återupptas.

Spaniens bastion föll den 17 december.Med de flesta av murarna nu förstörda var det bara en tidsfråga innan staden tvingades kapitulera.Den 20 december, efter flera dagars påtryckningar från stadsborna, bad stormästaren om en ny vapenvila.

Den 22 december accepterade representanterna för stadens latinska och grekiska invånare Suleimans villkor, som var generösa.Riddarna fick tolv dagar på sig att lämna ön och skulle få ta deras vapen, värdesaker och religiösa ikoner.Öbor som ville lämna kunde göra det när som helst inom en treårsperiod.Ingen kyrka skulle vanhelgas eller förvandlas till en moské.De som blir kvar på ön skulle vara fria från osmansk skatt i fem år.

Den 1 januari 1523 marscherade de återstående riddarna och soldaterna ut ur staden, med banderoller som flög, trummor slog och i stridsrustning.De gick ombord på de 50 fartyg som hade gjorts tillgängliga för dem och seglade till Kreta (en venetiansk besittning), åtföljda av flera tusen civila.

Belägringen av Rhodos slutade med en osmansk seger.Erövringen av Rhodos var ett stort steg mot ottomansk kontroll över östra Medelhavet och underlättade avsevärt deras maritima kommunikationer mellan Konstantinopel och Kairo och de levantinska hamnarna.Senare, 1669, intog ottomanska turkar från denna bas den venetianska Kreta.^[3] Knights Hospitaller flyttade till en början till Sicilien, men fick 1530 öarna Malta, Gozo och den nordafrikanska hamnstaden Tripoli, efter en överenskommelse mellan påven Clement VII, själv riddare, och kejsar Karl V.