Det katastrofala styret av den siste komnenske kejsaren Andronikos I (r. 1183–85) förvärrade situationen för de bulgariska bönderna och adeln.Hans efterträdare Isaac II Angelos första akt var att införa en extra skatt för att finansiera hans bröllop.År 1185 bad två aristokratbröder från Tarnovo, Theodore och Asen, kejsaren att värva dem i armén och ge dem land, men Isaac II avböjde och slog Asen i ansiktet.När de återvände till Tarnovo beställde bröderna byggandet av en kyrka tillägnad Saint Demetrius av Salonica.De visade befolkningen en hyllad ikon av helgonet, som de hävdade hade lämnat Salonica för att stödja den bulgariska saken och uppmanade till ett uppror.Den handlingen hade den önskade effekten på den religiösa befolkningen, som entusiastiskt engagerade sig i ett uppror mot bysantinerna.Theodore, den äldre brodern, kröntes till kejsare av Bulgarien under namnet Peter IV.Nästan hela Bulgarien norr om Balkanbergen – regionen som kallas Moesia – anslöt sig omedelbart till rebellerna, som också säkrade hjälp från Cumans , en turkisk stam som bor i länder norr om floden Donau.Cumanerna blev snart en viktig del av den bulgariska armén och spelade en stor roll i framgångarna som följde.Så snart upproret bröt ut, försökte Peter IV ta Preslavs gamla huvudstad men misslyckades;han förklarade Tarnovo till Bulgariens huvudstad.