Ivan Asen skickade sändebud till Ungern före maj 1240, troligen för att han ville bilda en defensiv allians mot mongolerna.Mongolernas auktoritet expanderade så långt som till Nedre Donau efter att de erövrat Kiev den 6 december 1240. Den mongoliska expansionen tvingade dussintals fördrivna Rysslands prinsar och bojarer att fly till Bulgarien .Cumanerna som hade bosatt sig i Ungern flydde också till Bulgarien efter att deras hövding Köten mördades i mars 1241. Enligt en biografi om denmamlukska sultanen, Baibars, som härstammade från en Cuman-stam, sökte även denna stam asyl i Bulgarien efter den mongoliska invasionen.Samma källa tillägger att "Anskhan, kungen av Vlachia", som är förknippad med Ivan Asen av moderna forskare, tillät cumanerna att bosätta sig i en dal, men han attackerade och dödade eller förslavade dem snart.Madgearu skriver att Ivan Asen med största sannolikhet attackerade Cumanerna för att han ville hindra dem från att plundra Bulgarien.