Den bysantinske kejsaren Alexios III Angelos gjorde Ivanko till befälhavare över Philippopolis (nu Plovdiv i Bulgarien ).Ivanko tog två fästningar i Rhodopibergen från Kaloyan, men 1198 hade han slutit en allians med honom.Cumans och Vlachs från länderna norr om floden Donau bröt sig in i det bysantinska riket våren och hösten 1199. Choniates, som registrerade dessa händelser, nämnde inte att Kaloyan samarbetade med inkräktarna, så det är troligt att de korsade Bulgarien utan hans tillstånd.Kaloyan fångade Braničevo, Velbuzhd, Skopje och Prizren från bysantinerna, troligen det året, enligt historikern Alexandru Madgearu.