Vid början av första världskriget var Vietnam, nominellt under Nguyễn-dynastin, under franskt protektorat och en del av Franska Indokina.Samtidigt som Frankrike försökte maximera användningen av Indokinas naturresurser och arbetskraft för att bekämpa kriget slog Frankrike ner alla vietnamesiska patriotiska rörelser.^[192] Det franska inträdet i första världskriget såg att myndigheterna i Vietnam pressade tusentals "volontärer" för tjänst i Europa, vilket ledde till uppror i Tonkin och Cochinchina.^[193] Nästan 100 000 vietnameser var värnpliktiga och åkte till Europa för att slåss och tjäna på den franska stridsfronten, eller arbeta som arbetare.^[194] Flera bataljoner kämpade och led av dödsfall vid Somme och Picardie, medan andra var utplacerade vid Verdun, Chemin des Dames och i Champagne.^[195] Vietnamesiska trupper tjänstgjorde också på Balkan och Mellanöstern.Att exponeras för nya politiska ideal och återvända till en kolonial ockupation av sitt eget land (av en härskare som många av dem hade kämpat och dött för), resulterade i en del sura attityder.Många av dessa trupper sökte upp och gick med i den vietnamesiska nationalistiska rörelsen fokuserad på att störta fransmännen.År 1917 hade den moderata reformistiska journalisten Phạm Quỳnh börjat publicera quốc ngữ-tidskriften Nam Phong i Hanoi.Den tog upp problemet med att anta moderna västerländska värderingar utan att förstöra den vietnamesiska nationens kulturella väsen.Vid första världskriget hade quốc ngữ blivit medlet för spridning av inte bara vietnamesiska, Hán och franska litterära och filosofiska klassiker utan också en ny samling vietnamesisk nationalistisk litteratur som betonade sociala kommentarer och kritik.I Cochinchina manifesterades patriotisk aktivitet under de första åren av seklet genom skapandet av underjordiska samhällen.Den viktigaste var Thiên Địa Hội (Heaven and Earth Association) vars grenar täckte många provinser runt Saigon.Dessa föreningar tog ofta formen av politiskt-religiösa organisationer, en av deras huvudaktiviteter var att straffa förrädare i fransmännens lön.