Efter första världskriget började det brittiska inflytandet avta, med makter som USA ochJapan framträdande framträdande i Stilla havet.För att motverka potentiella hot, särskilt från Japan, investerade Storbritannien mycket i att bygga en massiv flottbas i Singapore, och färdigställde den 1939 till en kostnad av 500 miljoner dollar.Denna toppmoderna bas, ofta kallad av Winston Churchill som "östers Gibraltar", var utrustad med avancerade faciliteter som världens största torrdocka vid den tiden.Men trots sina imponerande försvar saknade den en aktiv flotta.Den brittiska strategin var att distribuera hemflottan från Europa till Singapore vid behov, men utbrottet av andra världskriget lämnade hemflottan ockuperad för att försvara Storbritannien , vilket gjorde Singaporebasen sårbar.