Det första brittiska fartyget anlände till Penang i juni 1592. Detta fartyg, Edward Bonadventure, var kapten av James Lancaster.^[69] Det var dock inte förrän på 1700-talet som britterna etablerade en permanent närvaro på ön.På 1770-talet instruerades Francis Light av British East India Company att bilda handelsförbindelser på den malaysiska halvön.^[70] Ljus landade därefter i Kedah, som då var en siamesisk vasallstat.År 1786 beordrade British East India Company Light att få ön från Kedah.^[70] Light förhandlade med Sultan Abdullah Mukarram Shah angående överlåtelsen av ön till Brittiska Ostindiska kompaniet i utbyte mot brittisk militär hjälp.^[70] Efter att en överenskommelse mellan Light och sultanen ratificerats, seglade Light och hans följe vidare till Penang Island, dit de anlände den 17 juli 1786 ^[71] och tog formell besittning av ön den 11 augusti.^[70] Utan att Sultan Abdullah visste om det, hade Light agerat utan auktoritet eller samtycke från sina överordnade i Indien.^[72] När Light avstod från sitt löfte om militärt skydd, lanserade Kedah-sultanen ett försök att återerövra ön 1791;detbrittiska Ostindiska kompaniet besegrade därefter Kedah-styrkorna.^[70] Sultanen stämde fred och en årlig betalning på 6000 spanska dollar till sultanen kom överens.^[73]