Övergivandet av jordbrukskollektiviseringen och slutet på totalitarismen förde med sig nya problem, som blev värre ju längre kommunistpartiet hade maktmonopol.Dessa inkluderade ökande korruption och nepotism (ett traditionellt inslag i Laos politiska liv), eftersom ideologiskt engagemang bleknade och egenintresse uppstod för att ersätta det som den främsta motivationen för att söka och inneha ämbeten.De ekonomiska fördelarna med ekonomisk liberalisering kom också långsamt fram.Till skillnad frånKina hade Laos inte potential för snabb ekonomisk tillväxt genom fria marknadsmekanismer inom jordbruket och främjande av exportdriven låglönetillverkning.Detta berodde delvis på att Laos var ett litet, fattigt land utan land medan Kina hade fördelen av decennier mer kommunistisk utveckling.Som ett resultat kunde de laotiska bönderna, som de flesta levde på lite mer än existensminimum, inte generera de överskott, inte ens givet ekonomiska incitament, som de kinesiska bönderna kunde och gjorde efter Dengs avkollektivisering av jordbruket.Avskurna från utbildningsmöjligheter i väst skickades många unga laotiska ut för högre utbildning i Vietnam , Sovjetunionen eller Östeuropa, men till och med snabbutbildningskurser tog tid att producera utbildade lärare, ingenjörer och läkare.Hur som helst var utbildningsstandarden i vissa fall inte hög, och många av de laotiska eleverna saknade språkkunskaper för att förstå vad de lärde sig.Idag ser många av dessa Lao sig själva som en "förlorad generation" och har behövt skaffa sig nya kvalifikationer enligt västerländsk standard för att kunna hitta arbete.I mitten av 1980-talet hade relationerna med Kina börjat tina upp när kinesisk ilska mot Laos stöd till Vietnam 1979 avtog och vietnamesisk makt i Laos minskade.Med kommunismens kollaps i Östeuropa, som började 1989 och slutade med Sovjetunionens fall 1991, kom en djup chock för de laotiska kommunistledarna.Ideologiskt antydde det inte för de laotiska ledarna att det var något fundamentalt fel med socialismen som idé, men det bekräftade för dem klokheten i de eftergifter i den ekonomiska politiken de hade gjort sedan 1979. Biståndet avbröts helt 1990, vilket skapade en förnyad ekonomisk kris.Laos tvingades be Frankrike ochJapan om nödhjälp, och även att be Världsbanken och Asian Development Bank om hjälp.Slutligen, 1989, besökte Kaisôn Peking för att bekräfta återupprättandet av vänskapliga förbindelser och för att säkra kinesiskt bistånd.På 1990-talet försvann den laotiska kommunismens gamla garde från scenen.Sedan 1990-talet har den dominerande faktorn i Laos ekonomi varit den spektakulära tillväxten i den sydostasiatiska regionen, och särskilt i Thailand.För att dra fördel av detta hävde Laos regering praktiskt taget alla restriktioner för utrikeshandel och investeringar, vilket gjorde det möjligt för thailändska och andra utländska företag att etablera sig och handla fritt i landet.Laos och exilkineser uppmuntrades också att återvända till Laos och ta med sig sina pengar.Många gjorde det - idag äger en medlem av den tidigare kungafamiljen i Laos, prinsessan Manilai, ett hotell och en kurort i Luang Phrabāng, medan några av de gamla laotiska elitfamiljerna, såsom Inthavongs, återigen verkar (om inte bor) i Land.Sedan reformerna på 1980-talet har Laos uppnått en uthållig tillväxt, i genomsnitt sex procent per år sedan 1988, förutom under den asiatiska finanskrisen 1997. Men självförsörjningsjordbruket står fortfarande för hälften av BNP och står för 80 procent av den totala sysselsättningen.Mycket av den privata sektorn kontrolleras av thailändska och kinesiska företag, och Laos har faktiskt i viss mån blivit en ekonomisk och kulturell koloni i Thailand, en källa till viss förbittring bland Laos.Laos är fortfarande starkt beroende av utländskt bistånd, men Thailands pågående expansion har ökat efterfrågan på timmer och vattenkraft, Laos enda större exportvaror.Nyligen har Laos normaliserat sina handelsförbindelser med USA, men detta har ännu inte gett några större fördelar.Europeiska unionen har tillhandahållit medel för att Laos ska kunna uppfylla medlemskraven för Världshandelsorganisationen.Ett stort hinder är Laos kip, som fortfarande inte är en officiellt konvertibel valuta.Det kommunistiska partiet behåller ett monopol på politisk makt, men överlåter driften av ekonomin till marknadskrafterna och blandar sig inte i det laotiska folkets dagliga liv förutsatt att de inte utmanar dess styre.Försök att bevaka folkets religiösa, kulturella, ekonomiska och sexuella aktiviteter har till stor del övergivits, även om kristen evangelisering officiellt avråds från.Medierna är statligt kontrollerade, men de flesta Lao har fri tillgång till thailändsk radio och TV (thailändska och laotiska är ömsesidigt begripliga språk), vilket ger dem nyheter från omvärlden.Modest censurerad internetåtkomst är tillgänglig i de flesta städer.Lao är också ganska fria att resa till Thailand, och den illegala Laos invandring till Thailand är faktiskt ett problem för den thailändska regeringen.De som utmanar den kommunistiska regimen får dock en hård behandling.För närvarande verkar de flesta Laos nöjda med den personliga frihet och blygsamma välstånd de har åtnjutit under det senaste decenniet.