Det har funnits många teorier som föreslår ursprunget till Tai-folken - av vilka Lao är en undergrupp.Denkinesiska Han-dynastins krönikor om de södra militära kampanjerna ger de första skriftliga berättelserna om Tai-Kadai-talande folk som bebodde områdena i det moderna Yunnan Kina och Guangxi.James R. Chamberlain (2016) föreslår att språkfamiljen Tai-Kadai (Kra-Dai) bildades så tidigt som på 1100-talet f.Kr. i mitten av Yangtze-bassängen, vilket ungefär sammanföll med etableringen av Chu och början av Zhou-dynastin.^[9] Efter folkvandringarna söderut av folken Kra och Hlai (Rei/Li) runt 800-talet f.Kr., började Be-Tai-folket att bryta sig loss till östkusten i dagens Zhejiang, på 600-talet f.Kr. delstaten Yue.^[9] Efter förstörelsen av delstaten Yue av Chu-armén runt 333 f.Kr. började Yue-folket (Be-Tai) migrera söderut längs Kinas östkust till vad som nu är Guangxi, Guizhou och norra Vietnam, och bildade Luo Yue ( Central-sydvästra Tai) och Xi Ou (Norra Tai).^[9] Tai-folken från Guangxi och norra Vietnam började röra sig söderut – och västerut under det första årtusendet e.Kr., och spred sig så småningom över hela fastlandet i Sydostasien.^[10] Baserat på lager av kinesiska lånord i proto-sydvästra Tai och andra historiska bevis, föreslår Pittayawat Pittayaporn (2014) att den sydvästliga migrationen av Tai-talande stammar från det moderna Guangxi och norra Vietnam till fastlandet i Sydostasien måste ha tagit plats någon gång mellan 800-1000-talen.^[11] Tai-talande stammar migrerade sydväst längs floderna och över de lägre passen in i Sydostasien, kanske föranlett av den kinesiska expansionen och förtrycket.En kartläggning av mitokondriell genom 2016 av thailändska och laotiska befolkningar stöder idén att båda etniciteterna härstammar från språkfamiljen Tai-Kadai (TK).^[12]Taierna, från sitt nya hem i Sydostasien, var influerade av khmererna och mån och framför allt buddhistiskaIndien .TaiKingdom of Lanna grundades 1259. Sukhothai Kingdom grundades 1279 och expanderade österut för att ta staden Chantaburi och döpte om den till Vieng Chan Vieng Kham (moderna Vientiane) och norrut till staden Muang Sua som togs in 1271 och döpte om staden till Xieng Dong Xieng Thong eller "City of Flame Trees bredvid floden Dong", (moderna Luang Prabang, Laos).Tai-folken hade fast etablerat kontroll i områden nordost om det vikande Khmerriket.Efter Sukhothai-kungen Ram Khamhaengs död och interna tvister inom kungariket Lanna var både Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) och Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) självständiga stadsstater fram till grundandet av kungariket Lan Xang år 1354. ^[13]Historien om Tai-migreringarna till Laos bevarades i myter och legender.Nithan Khun Borom eller "Berättelsen om Khun Borom" påminner om Laos ursprungsmyter och följer hans sju söners bedrifter för att grunda Tai-rikena i Sydostasien.Myterna registrerade också Khun Boroms lagar, som satte grunden för sedvanelag och identitet bland Lao.Bland Khamu återberättas deras folkhjälte Thao Hungs bedrifter i Thao Hung Thao Cheuang-eposet, som dramatiserar urbefolkningens kamp med inflödet av Tai under migrationsperioden.Under senare århundraden skulle Lao själva bevara legenden i skriftlig form, och bli en av de stora litterära skatterna i Laos och en av få skildringar av livet i Sydostasien före Therevada-buddhismen och Tai-kulturen.^[14]