Från 500- till 1200-talen såg Sydostasien en rad mäktiga stater som var extremt aktiva i främjandet av buddhism och buddhistisk konst vid sidan av
hinduismen .Det huvudsakliga buddhistiska inflytandet kom nu direkt sjövägen från den indiska subkontinenten, så att dessa imperier i huvudsak följde Mahāyāna-tron.Exempel inkluderar fastlandets kungadömen som Funan,
Khmerriket och det
thailändska kungadömet Sukhothai samt örike som Kalinggariket,
Srivijayariket , Medangriket och Majapahit.Buddhistiska munkar reste till
Kina från kungariket Funan på 500-talet e.Kr., med Mahayana-texter, ett tecken på att religionen redan var etablerad i regionen vid denna tidpunkt.Mahayana-buddhismen och hinduismen var huvudreligionerna i Khmerriket (802–1431), en stat som dominerade större delen av den sydostasiatiska halvön under sin tid.Under khmererna byggdes många tempel, både hinduiska och buddhistiska, i Kambodja och i grannlandet Thailand.En av de största Khmer-kungarna, Jayavarman VII (1181–1219), byggde stora Mahāyāna-buddhistiska strukturer vid Bayon och Angkor Thom.På den
indonesiska ön Java var indianiserade kungadömen som Kalingga kungariket (6–700-talet) destinationer för kinesiska munkar som letade efter buddhistiska texter.Den malaysiska Srivijaya (650–1377), ett maritimt imperium centrerat på ön Sumatra, antog Mahāyāna och Vajrayāna buddhism och spred buddhismen till Java,
Malaya och andra regioner som de erövrade.