Mellan 1100- och 1200-talen utvecklade Italien ett säreget politiskt mönster, väsentligt annorlunda än det feodala Europa norr om Alperna.Eftersom inga dominerande makter växte fram som de gjorde i andra delar av Europa, blev den oligarkiska stadsstaten den förhärskande regeringsformen.Genom att hålla både den direkta kyrkans kontroll och den kejserliga makten på armlängds avstånd, blomstrade de många oberoende stadsstaterna genom handel, baserade på tidiga kapitalistiska principer som i slutändan skapade förutsättningarna för de konstnärliga och intellektuella förändringar som renässansen skapade.Italienska städer hade verkat ha lämnat feodalismen så att deras samhälle var baserat på köpmän och handel.Även nordliga städer och stater var också kända för sina handelsrepubliker, särskilt Republiken Venedig .Jämfört med feodala och absoluta monarkier åtnjöt de italienska oberoende kommunerna och handelsrepublikerna en relativ politisk frihet som ökade vetenskapliga och konstnärliga framsteg.Under denna period utvecklade många italienska städer republikanska regeringsformer, såsom republikerna Florens, Lucca, Genua , Venedig och Siena.Under 1200- och 1300-talen växte dessa städer till att bli stora finansiella och kommersiella centra på europeisk nivå.Tack vare sin gynnsamma position mellan öst och väst blev italienska städer som Venedig internationella handels- och banknav och intellektuella vägskäl.Milano, Florens och Venedig, liksom flera andra italienska stadsstater, spelade en avgörande innovativ roll i finansiell utveckling, genom att ta fram de viktigaste instrumenten och metoderna för bankverksamhet och framväxten av nya former av social och ekonomisk organisation.Under samma period såg Italien uppkomsten av de maritima republikerna: Venedig, Genua, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta och den lilla Noli.Från 900-talet till 1200-talet byggde dessa städer flottor av fartyg både för sitt eget skydd och för att stödja omfattande handelsnätverk över Medelhavet, vilket ledde till en viktig roll i korstågen .De maritima republikerna, särskilt Venedig och Genua, blev snart Europas främsta inkörsport till handel med öst, etablerade kolonier så långt som till Svarta havet och kontrollerade ofta större delen av handeln med det bysantinska riket och den islamiska Medelhavsvärlden.Grevskapet Savojen utökade sitt territorium till halvön under senmedeltiden, medan Florens utvecklades till en välorganiserad kommersiell och finansiell stadsstat, som i många århundraden blev den europeiska huvudstaden för siden, ull, bank och smycken.