Det forntida Israels och Judas historia i södra Levantregionen börjar under sen bronsålder och tidig järnålder.Den äldsta kända referensen till Israel som ett folk finns i Merneptah Stele frånEgypten , som dateras till omkring 1208 f.Kr.Modern arkeologi tyder på att forntida israelitisk kultur utvecklades från den kanaanitiska civilisationen.Vid järnåldern II etablerades två israelitiska politiker, kungariket Israel (Samaria) och kungariket Juda, i regionen.Enligt den hebreiska bibeln existerade en "förenad monarki" under Saul, David och Salomo på 1000-talet f.Kr., som senare delades upp i det norra kungariket Israel och det södra kungariket Juda, det senare innehållande Jerusalem och det judiska templet.Medan historiciteten av denna förenade monarki diskuteras, är det allmänt överens om att Israel och Juda var distinkta enheter omkring 900 f.Kr. ^[19] respektive 850 f.Kr. ^[20] .Konungariket Israel föll till det nyassyriska riket omkring 720 f.Kr. ^[21] , medan Juda blev en klientstat för assyrierna och senare det ny-babyloniska riket .Revolter mot Babylon ledde till att Juda förstördes 586 fvt av Nebukadnessar II, vilket kulminerade med förstörelsen av Salomos tempel och den judiska exilen till Babylon.^[22] Denna exilperiod markerade en betydande utveckling i den israelitiska religionen, som övergick till monoteistisk judendom.Den judiska exilen slutade med Babylons fall till Persiska riket omkring 538 fvt.Kyros den stores Edikt tillät judar att återvända till Juda, vilket inledde återkomsten till Sion och byggandet av det andra templet, vilket inledde den andra tempelperioden.^[23]