Politikern Themistokles, med en starkt etablerad maktbas bland de fattiga, fyllde tomrummet efter Miltiades död och blev under det följande decenniet den mest inflytelserika politikern i Aten.Under denna period fortsatte Themistokles att stödja expansionen av Atens sjömakt.Atenarna var under hela denna period medvetna om att det persiska intresset för Grekland inte hade upphört, och Themistokles sjöpolitik kan ses i ljuset av det potentiella hotet från Persien.Aristides, Themistokles store rival och förkämpe för zeugiterna (den 'övre hoplitklassen') motsatte sig kraftfullt en sådan politik.År 483 fvt hittades en stor ny söm av silver i de atenska gruvorna vid Laurium.Themistokles föreslog att silvret skulle användas för att bygga en ny flotta av triremer, skenbart för att hjälpa till i ett långvarigt krig med Aegina.Plutarchus föreslår att Themistokles medvetet undvek att nämna Persien, och trodde att det var ett alltför avlägset hot för atenarna att agera på, men att det var flottans mål att motverka Persien.Fine antyder att många atenare måste ha erkänt att en sådan flotta skulle behövas för att motstå perserna, vars förberedelser för det kommande fälttåget var kända.Themistokles motion antogs lätt, trots starkt motstånd från Aristides.Dess passage berodde antagligen på önskan från många av de fattigare atenarna om betald anställning som roddare i flottan.Det är oklart från de gamla källorna om 100 eller 200 fartyg ursprungligen var tillåtna;både Fine och Holland föreslår att till en början var 100 fartyg godkända och att en andra omröstning ökade detta antal till de nivåer som sågs under den andra invasionen.Aristides fortsatte att motsätta sig Themistokles politik och spänningar mellan de två lägren som byggdes under vintern, så utfrysningen 482 fvt blev en direkt strid mellan Themistokles och Aristides.I vad Holland karakteriserar som, i huvudsak, världens första folkomröstning, blev Aristides utfryst, och Themistokles politik stöddes.I själva verket blev atenarna medvetna om de persiska förberedelserna för den kommande invasionen och röstade för att bygga fler fartyg än de som Themistokles hade bett om.Under förberedelserna för den persiska invasionen hade Themistokles således blivit den ledande politikern i Aten.