Den unge Alexios fängslades 1195 när Alexios III störtade Isaac II i en kupp.År 1201 anställdes två pisanska köpmän för att smuggla ut Alexios från Konstantinopel till det heliga romerska riket, där han tog sin tillflykt till sin svåger Filip av Schwaben, kung av Tyskland.Enligt den samtida berättelsen om Robert av Clari var det medan Alexios var vid Schwabens hov som han träffade markis Bonifatius av Montferrat, Filips kusin, som hade blivit utvald att leda det fjärde korståget , men som tillfälligt lämnat korståget under belägringen av Zara år 1202 för att besöka Filip.Bonifatius och Alexios påstås ha diskuterat att avleda korståget till Konstantinopel så att Alexios kunde återställas till sin fars tron.Montferrat återvände till korståget medan det övervintrade i Zara och han följdes kort av prins Alexios sändebud som erbjöd korsfararna 10 000 bysantinska soldater för att hjälpa till att slåss i korståget, upprätthålla 500 riddare i det heliga landet, den bysantinska flottans tjänst (20) fartyg) för att transportera korsfarararmén tillEgypten , samt pengar för att betala av korsfararnas skuld till Republiken Venedig med 200 000 silvermark.Dessutom lovade han att föra den grekisk-ortodoxa kyrkan under påvens auktoritet.