Slaget vid Waterloo

När de korsade gränsen nära Charleroi före gryningen den 15 juni, övervann fransmännen snabbt koalitionens utposter och säkrade Napoleons "centrala position" mellan Wellingtons och Blüchers arméer.Han hoppades att detta skulle hindra dem från att slå sig samman, och han skulle kunna förstöra först den preussiska armén, sedan Wellingtons.Neys order var att säkra korsningen av Quatre Bras, så att han senare kunde svänga österut och förstärka Napoleon om det skulle behövas.Ney hittade korsningen av Quatre Bras lätt hållen av Prinsen av Orange, som slog tillbaka Neys initiala attacker men gradvis drevs tillbaka av ett överväldigande antal franska trupper.Under tiden, den 16 juni, attackerade och besegrade Napoleon Blüchers preussar i slaget vid Ligny med hjälp av en del av reserven och högerflygeln i sin armé.Det preussiska centret gav vika under kraftiga franska anfall, men flankerna höll fast.Den preussiska reträtten från Ligny gick oavbrutet och till synes obemärkt av fransmännen.Med den preussiska reträtten från Ligny var Wellingtons position vid Quatre Bras ohållbar.Nästa dag drog han sig tillbaka norrut, till en försvarsposition som han hade rekognoserat året innan – den låga åsen Mont-Saint-Jean, söder om byn Waterloo och Sonian Forest.Innan han lämnade Ligny hade Napoleon beordrat Grouchy, som befäl över högerflygeln, att följa upp de retirerande preussarna med 33 000 man.En sen start, osäkerhet om riktningen preussarna hade tagit, och otydligheten i de order som gavs till honom, gjorde att Grouchy var för sen att förhindra att den preussiska armén nådde Wavre, varifrån den kunde marschera för att stödja Wellington.

Wellington steg upp runt 02:00 eller 03:00 den 18 juni och skrev brev till gryningen.Han hade tidigare skrivit till Blücher och bekräftat att han skulle ge strid vid Mont-Saint-Jean om Blücher kunde förse honom med minst en kår;annars skulle han dra sig tillbaka mot Bryssel.Vid ett möte sent på kvällen hade Blüchers stabschef, August Neidhardt von Gneisenau, varit misstroende mot Wellingtons strategi, men Blücher övertalade honom att de skulle marschera för att ansluta sig till Wellingtons armé.På morgonen fick Wellington vederbörligen ett svar från Blücher, som lovade att stödja honom med tre kårer.

Napoleon åt frukost av silverfat på Le Caillou, huset där han hade tillbringat natten.När Soult föreslog att Grouchy skulle återkallas för att gå med i huvudstyrkan, sa Napoleon: "Bara för att ni alla har blivit slagen av Wellington tror ni att han är en bra general. Jag säger er att Wellington är en dålig general, engelsmännen är dåliga trupper, och den här affären är inget annat än att äta frukost”.Napoleons till synes avvisande kommentar kan ha varit strategisk, med tanke på hans maxim "i krig är moral allt".Han hade agerat på liknande sätt tidigare, och på morgonen av slaget vid Waterloo kan ha reagerat på pessimismen och invändningarna från hans stabschef och höga generaler.

Vid Wavre utsågs den preussiska IV-kåren under Bülow att leda marschen till Waterloo eftersom den var i bästa form, efter att inte ha varit inblandad i slaget vid Ligny.Även om de inte hade tagit några offer, hade IV Corps marscherat i två dagar och täckt reträtten för de tre andra kårerna av den preussiska armén från slagfältet i Ligny.De hade placerats längst bort från slagfältet, och framstegen gick mycket långsamt.Vägarna var i dåligt skick efter nattens kraftiga regn, och Bülows män var tvungna att passera genom Wavres överbelastade gator och flytta 88 artilleripjäser.Saken hjälpte inte när en brand bröt ut i Wavre och blockerade flera gator längs Bülows avsedda väg.Som ett resultat avgick den sista delen av kåren klockan 10:00, sex timmar efter att de ledande elementen hade flyttat ut mot Waterloo.Bülows män följdes till Waterloo först av I Corps och sedan av II Corps.

Klockan 11:00 utarbetade Napoleon sin generalorder: Reilles kår till vänster och d'Erlons kår till höger skulle attackera byn Mont-Saint-Jean och hålla sig à jour med varandra.Denna order antog att Wellingtons stridslinje befann sig i byn, snarare än vid den mer främre positionen på åsen.För att möjliggöra detta skulle Jeromes division göra en första attack mot Hougoumont, som Napoleon förväntade sig skulle dra in Wellingtons reserver, eftersom dess förlust skulle hota hans kommunikationer med havet.Ett grande batteri av reservartilleriet av I, II och VI Corps skulle sedan bombardera mitten av Wellingtons position från cirka 13:00.D'Erlons kår skulle sedan attackera Wellingtons vänstra sida, bryta igenom och rulla upp hans linje från öst till väst.I sina memoarer skrev Napoleon att hans avsikt var att skilja Wellingtons armé från preussarna och driva den tillbaka mot havet.

Historikern Andrew Roberts noterar att "Det är ett märkligt faktum om slaget vid Waterloo att ingen är helt säker på när det faktiskt började".Wellington skrev i sina utskick att "omkring klockan tio [Napoleon] påbörjade en rasande attack mot vår post i Hougoumont".Andra källor uppger att attacken började runt 11:30. Huset och dess omedelbara omgivningar försvarades av fyra lätta kompanier av vakter, och skogen och parken av Hannoverian Jäger och 1/2:a Nassau.Den första attacken av Bauduins brigad tömde träet och parken, men drevs tillbaka av kraftig brittisk artillerield och kostade Bauduin livet.När de brittiska kanonerna distraherades av en duell med franskt artilleri, lyckades en andra attack av Soyes brigad och vad som hade varit Bauduins, nå husets norra port.Sous-löjtnant Legros, en fransk officer, bröt upp porten med en yxa, och några franska trupper lyckades ta sig in på gården.Coldstream Guards och Scots Guards anlände för att stödja försvaret.Det blev en häftig närkamp och britterna lyckades stänga porten för de franska trupperna som strömmade in. Fransmännen som var fångade på gården dödades alla.Endast en ung trummispojke var skonad.Striderna fortsatte runt Hougoumont hela eftermiddagen.Dess omgivningar var hårt investerade av franskt lätt infanteri, och samordnade attacker gjordes mot trupperna bakom Hougoumont.Wellingtons armé försvarade huset och den ihåliga vägen som löpte norrut från det.På eftermiddagen beordrade Napoleon personligen att huset skulle beskjutas för att sätta eld på det, vilket resulterade i att allt utom kapellet förstördes.Du Plats brigad av kungens tyska legion fördes fram för att försvara den ihåliga vägen, vilket de fick göra utan högre officerare.Så småningom avlöstes de av 71st Highlanders, ett brittiskt infanteriregemente.Adams brigad förstärktes ytterligare av Hugh Halketts 3:e Hannoverska brigad och slog framgångsrikt tillbaka ytterligare infanteri- och kavallerietacker skickade av Reille.Hougoumont höll ut till slutet av striden.

Lite efter 13:00 började I Corps attack i stora kolonner.Bernard Cornwell skriver "[kolumnen] föreslår en långsträckt formation med sin smala ände riktad som ett spjut mot fiendens linje, medan det i själva verket var mycket mer som en tegelsten som avancerade i sidled och d'Erlons anfall bestod av fyra sådana tegelstenar, vardera en en division av franskt infanteri".Varje division, med ett undantag, var uppbyggd i enorma massor, bestående av de åtta eller nio bataljoner som de bildades av, utplacerade och placerade i en kolonn efter varandra, med endast fem stegs mellanrum mellan bataljonerna.Divisionerna skulle avancera i echelon från vänster på ett avstånd av 400 steg från varandra – 2:a divisionen (Donzelots) till höger om Bourgeois brigad, 3:e divisionen (Marcognets) nästa och 4:e divisionen (Duruttes) till höger .De leddes av Ney till överfallet, varje kolumn hade en front på omkring hundra sextio till tvåhundra filer.Divisionen längst till vänster avancerade på den muromgärdade bondgården La Haye Sainte.Bondgården försvarades av kungens tyska legion.Medan en fransk bataljon engagerade försvararna från fronten, fläktade de följande bataljonerna ut till vardera sidan och lyckades med stöd av flera skvadroner kurassier isolera bondgården.Kungens tyska legion försvarade resolut bondgården.Varje gång fransmännen försökte skala murarna höll tyskarna i undertal på något sätt undan dem.Prinsen av Orange såg att La Haye Sainte hade blivit avskuren och försökte förstärka den genom att skicka fram Hannoverska Lüneburg-bataljonen i kö.Cuirassiers gömda i ett veck i marken fångade och förstörde det på några minuter och red sedan vidare förbi La Haye Sainte, nästan till toppen av åsen, där de täckte d'Erlons vänstra flank när hans attack utvecklades.

Omkring 13:15 såg Napoleon de första kolonnerna av preussare runt byn Lasne-Chapelle-Saint-Lambert, 4 till 5 miles (6,4 till 8,0 km) från sin högra flank – ungefär tre timmars marsch för en armé.Napoleons reaktion var att få marskalk Soult att skicka ett meddelande till Grouchy som sa åt honom att komma mot slagfältet och attackera de ankommande preussarna.Grouchy hade emellertid utfört Napoleons tidigare order att följa preussarna "med ditt svärd mot ryggen" mot Wavre, och var då för långt borta för att nå Waterloo.Grouchy fick rådet av sin underordnade, Gérard, att "marschera till ljudet av kanonerna", men höll fast vid hans order och engagerade den preussiska III-kårens bakvakt under befäl av generallöjtnant baron von Thielmann i slaget vid Waver.Dessutom skulle Soults brev som beordrade Grouchy att gå snabbt för att ansluta sig till Napoleon och attackera Bülow inte nå Grouchy förrän efter 20:00.

De 80 kanonerna från Napoleons grande batteri drog upp i centrum.Dessa öppnade eld vid 11:50, enligt Lord Hill (befälhavare för den anglo-allierade II Corps), medan andra källor satte tiden mellan middag och 13:30.Det stora batteriet var för långt tillbaka för att sikta exakt, och de enda andra trupperna de kunde se var skärmytslingar från regementena Kempt och Pack, och Perponchers 2:a holländska division (de andra använde Wellingtons karaktäristiska "omvända sluttningsförsvar").Bombningen orsakade ett stort antal offer.Även om vissa projektiler grävde ner sig i den mjuka jorden, hittade de flesta sina märken på åsens baksida.Bombardementet tvingade unionsbrigadens kavalleri (i tredje linjen) att flytta till vänster för att minska antalet offer.

Uxbridge beordrade sina två brigader av brittiskt tungt kavalleri – osynligt bildat bakom åsen – att anfalla till stöd för det hårt pressade infanteriet.Den 1:a brigaden, känd som hushållsbrigaden, under befäl av generalmajor Lord Edward Somerset, bestod av vaktregementen: 1:a och 2:a livgardet, Royal Horse Guards (the Blues) och 1st (kungens) dragongarde.2nd Brigade, även känd som Union Brigade, under befäl av generalmajor Sir William Ponsonby, kallades så eftersom den bestod av en engelsman (den 1:a eller The Royals), en skotsk (2nd Scots Greys) och en irländare (6:e). eller Innikilling) regemente av tunga drakar.Hushållsbrigaden korsade toppen av den angloallierade positionen och rusade nedför.Kyrassirerna som bevakade d'Erlons vänstra flank var fortfarande utspridda och sveptes så över den djupt sjunkna huvudvägen och dirigerades sedan.I fortsatta attacker förstörde skvadronerna till vänster om hushållsbrigaden Aulards brigad.Trots försök att återkalla dem fortsatte de förbi La Haye Sainte och befann sig på botten av kullen på sprängda hästar vända mot Schmitz brigad bildad i rutor.Napoleon svarade omedelbart genom att beordra en motattack av kurasserbrigaderna av Farine och Travers och Jaquinots två Chevau-léger (lansar) regementen i I Corps lätta kavalleridivision.Oorganiserade och fräsande runt botten av dalen mellan Hougoumont och La Belle Alliance, överraskade Scots Grays och resten av det brittiska tunga kavalleriet av motstriden från Milhauds kurasser, förenade av lanser från Baron Jaquinots 1:a kavalleridivision.När Ponsonby försökte samla sina män mot de franska kurassarna, attackerades han av Jaquinots lanser och tillfångatogs.Ett närliggande parti av Scots Greys såg fångsten och försökte rädda sin brigadchef.Den franske lansern som hade fångat Ponsonby dödade honom och använde sedan sin lans för att döda tre av de skotska gråa som hade försökt rädda.När Ponsonby dog ​​hade farten helt återvänt till fransmännens fördel.Milhauds och Jaquinots kavallerister drev unionsbrigaden från dalen.Resultatet blev mycket stora förluster för det brittiska kavalleriet.En motanklagelse, från brittiska lätta dragoner under generalmajor Vandeleur och holländsk-belgiska lätta dragoner och husarer under generalmajor Ghigny på vänster flygel, och holländsk-belgiska karabinierer under generalmajor Trip i centrum, stötte tillbaka det franska kavalleriet.

Lite före 16:00 noterade Ney en uppenbar utvandring från Wellingtons centrum.Han misstog förflyttningen av offer bakåt som början på en reträtt och försökte utnyttja den.Efter nederlaget för d'Erlons kår hade Ney få infanterireserver kvar, eftersom det mesta av infanteriet hade förbundit sig antingen till den meningslösa Hougoumont-attacken eller till försvaret av den franska högern.Ney försökte därför bryta Wellingtons centrum med enbart kavalleri.Inledningsvis begicks Milhauds reservkavallerikår av kurassier och Lefebvre-Desnoëttes lätta kavalleriavdelning av det kejserliga gardet, cirka 4 800 sablar.När dessa slogs tillbaka lades Kellermanns tunga kavallerikår och Guyots tunga kavalleri av gardet till det samlade anfallet, totalt omkring 9 000 kavalleri i 67 skvadroner.När Napoleon såg laddningen sa han att det var en timme för tidigt.Wellingtons infanteri svarade genom att bilda rutor (ihåliga boxformationer fyra led djupa).Kvadraterna var mycket mindre än vad som vanligtvis avbildas i målningar av striden - ett 500-manna bataljons torg skulle inte ha varit mer än 60 fot (18 m) långt på en sida.Infanteritorg som stod sig var dödliga för kavalleriet, eftersom kavalleriet inte kunde samarbeta med soldater bakom en häck av bajonetter, utan var själva sårbara för eld från torgen.Hästar skulle inte ladda ett torg, inte heller kunde de överflankeras, men de var sårbara för artilleri eller infanteri.Wellington beordrade sina artilleribesättningar att ta skydd på torgen när kavalleriet närmade sig, och att återvända till sina vapen och återuppta elden när de drog sig tillbaka.Vittnen i det brittiska infanteriet registrerade så många som 12 anfall, även om detta förmodligen inkluderar successiva vågor av samma allmänna attack;antalet allmänna övergrepp var utan tvekan mycket färre.Kellermann, som insåg det meningslösa i attackerna, försökte hindra elitkarbinerbrigaden från att gå med, men till slut upptäckte Ney dem och insisterade på deras inblandning.

Så småningom blev det uppenbart, till och med för Ney, att kavalleriet enbart uppnådde lite.Senare organiserade han en attack med kombinerade vapen och använde Bachelus division och Tissots regemente av Foys division från Reilles II Corps (cirka 6 500 infanterister) plus det franska kavalleriet som förblev i ett skick för att slåss.Detta anfall riktades längs ungefär samma rutt som de tidigare tunga kavallerietackerna (mellan Hougoumont och La Haye Sainte).Det stoppades av en laddning av hushållsbrigadens kavalleri ledd av Uxbridge.Det brittiska kavalleriet kunde dock inte bryta det franska infanteriet och föll tillbaka med förluster från musketereld.Även om det franska kavalleriet orsakade få direkta förluster till Wellingtons centrum, orsakade artillerieldning på hans infanteritorg många.Wellingtons kavalleri, förutom Sir John Vandeleurs och Sir Hussey Vivians brigader längst till vänster, hade alla varit engagerade i kampen och hade tagit betydande förluster.Situationen verkade så desperat att Cumberland Hussars, det enda hanoverska kavalleriregementet närvarande, flydde fältet och spred larm hela vägen till Bryssel.

Ungefär samtidigt som Neys attack med kombinerade vapen mot mitten-höger om Wellingtons linje, samlade delar av D'Erlons I Corps, med den 13:e Légère i spetsen, förnyade attacken mot La Haye Sainte och denna gång lyckades, bl.a. kungens tyska legions ammunition tog slut.Tyskarna hade dock hållit i centrum av slagfältet nästan hela dagen, och detta hade stoppat den franska framryckningen.Med La Haye Sainte tillfångatagen, flyttade Ney sedan skärmytslingar och hästartilleri upp mot Wellingtons centrum.Franskt artilleri började pulverisera infanterietorgen på kort håll med kapsel.30:e och 73:e regementena led så stora förluster att de var tvungna att kombineras för att bilda ett livskraftigt torg.Framgången Napoleon behövde för att fortsätta sin offensiv hade inträffat.Ney var på väg att bryta den anglo-allierade centrum.Tillsammans med denna artillerield ockuperade en mängd franska tiraillörer de dominerande positionerna bakom La Haye Sainte och hällde en effektiv eld på torgen.Situationen för de anglo-allierade var nu så svår att 33:e regementets färger och alla Halketts brigads färger skickades bakåt för säkerhets skull, beskrev av historikern Alessandro Barbero som "... en åtgärd som saknade motstycke".Wellington, som märkte att elden avtog från La Haye Sainte, med sin personal red närmare den.Franska skärmytslingar dök upp runt byggnaden och sköt på det brittiska kommandot när det kämpade för att komma undan genom häcken längs vägen.Många av Wellingtons generaler och medhjälpare dödades eller sårades inklusive FitzRoy Somerset, Canning, de Lancey, Alten och Cooke.Situationen var nu kritisk och Wellington, instängd på ett infanteritorg och okunnig om händelser bortom det, var desperat efter att få hjälp från preussarna.

Den preussiska IV-kåren (Bülows) var den första som anlände i styrka.Bülows mål var Plancenoit, som preussarna hade för avsikt att använda som en språngbräda till den bakre delen av de franska positionerna.Blücher hade för avsikt att säkra sin rätt på Châteaux Frichermont genom att använda Bois de Paris-vägen.Blücher och Wellington hade utbytt kommunikation sedan 10:00 och hade gått med på denna framryckning mot Frichermont om Wellingtons centrum var under attack. General Bülow noterade att vägen till Plancenoit låg öppen och att klockan var 16:30.Ungefär vid denna tid skickades den preussiska 15:e brigaden för att ansluta sig till Nassauers av Wellingtons vänstra flank i Frichermont-La Haie-området, med brigadens hästartilleribatteri och ytterligare brigadartilleri utplacerat till vänster om den.Napoleon skickade Lobaus kår för att stoppa resten av Bülows IV-kår från att fortsätta till Plancenoit.15:e brigaden kastade ut Lobaus trupper från Frichermont med en bestämd bajonettladdning, fortsatte sedan uppför Frichermonthöjderna, slog franska chasseurs med 12-punds artillerield och trängde vidare till Plancenoit.Detta skickade Lobaus kår på reträtt till Plancenoit-området, körde Lobau förbi den bakre delen av Armee Du Nords högra flank och direkt hotade dess enda reträttlinje.Hillers 16:e brigad trängde också fram med sex bataljoner mot Plancenoit.Napoleon hade sänt alla åtta bataljoner av Young Guard för att förstärka Lobau, som nu var allvarligt pressad.Young Guard gick till motanfall och säkrade efter mycket hårda strider Plancenoit, men blev själva motattackerade och drevs ut.Napoleon skickade två bataljoner av Mellan/Gamla gardet in i Plancenoit och efter våldsamma bajonettstrider – de förhärligade sig inte att avfyra sina musköter – återerövrade denna styrka byn.

Under hela den sena eftermiddagen hade den preussiska I-kåren (Zietens) anlänt i större styrka till området strax norr om La Haie.General Müffling, den preussiska förbindelsen till Wellington, red för att möta Zieten.Zieten hade vid det här laget tagit upp den preussiska 1:a brigaden (Steinmetzs), men hade blivit oroad över åsynen av eftersläpande och offer från Nassau-enheterna till vänster om Wellington och från den preussiska 15:e brigaden (Laurens).Dessa trupper verkade dra sig tillbaka och Zieten, fruktade att hans egna trupper skulle fångas upp i en allmän reträtt, började röra sig bort från Wellingtons flank och mot den preussiska huvuddelen nära Plancenoit.Zieten hade också fått en direkt order från Blücher att stödja Bülow, vilket Zieten lydde och började marschera till Bülows hjälp.Müffling såg denna rörelse bort och övertalade Zieten att stödja Wellingtons vänstra flank.Müffling varnade Zieten att "Slaget är förlorat om kåren inte håller i rörelse och omedelbart stöder den engelska armén."Zieten återupptog sin marsch för att stödja Wellington direkt, och ankomsten av hans trupper tillät Wellington att förstärka sitt sönderfallande centrum genom att flytta kavalleri från vänster om honom.Fransmännen förväntade sig att Grouchy skulle marschera till deras stöd från Wavre, och när den preussiska I-kåren (Zietens) dök upp i Waterloo istället för Grouchy, "bröt chocken av besvikelse den franska moralen" och "åsynen av Zietens ankomst fick oron att rasa i Napoleons armén".I Corps fortsatte att attackera de franska trupperna före Papelotte och vid 19:30 var den franska positionen böjd till en grov hästskoform.Linjens ändar var nu baserade på Hougoumont till vänster, Plancenoit till höger och centrum på La Haie.

Under tiden, med Wellingtons centrum exponerat av La Haye Saintes fall och Plancenoit-fronten tillfälligt stabiliserad, begick Napoleon sin sista reserv, det hittills obesegrade kejserliga gardets infanteri.Denna attack, som utfördes runt 19:30, var avsedd att bryta igenom Wellingtons centrum och rulla upp hans linje bort från preussarna.Andra trupper samlades för att stödja gardets framfart.Till vänster avancerade infanteri från Reilles kår som inte var engagerat med Hougoumont och kavalleri.Till höger steg alla nu samlade delar av D'Érlons kår återigen upp på åsen och engagerade sig i den angloallierade linjen.Av dessa bröt Pégots brigad in i skärmytslingsorder och flyttade norr och väster om La Haye Sainte och gav eldstöd till Ney, återigen utan häst, och Friants 1:a/3:e grenadjärer.Vakterna fick först eld från några Brunswick-bataljoner, men grenadjärernas retureld tvingade dem att dra sig tillbaka.Därefter drev Colin Halketts brigadfront bestående av 30th Foot och 73rd eld men de drevs tillbaka i förvirring till 33:e och 69:e regementena, Halket sköts i ansiktet och skadades allvarligt och hela brigaden drog sig tillbaka i en folkhop.Andra anglo-allierade trupper började också ge vika.En motattack av Nassauers och resterna av Kielmansegges brigad från den angloallierade andra linjen, ledd av prinsen av Orange, kastades också tillbaka och prinsen av Orange skadades allvarligt.General Harlet tog upp de 4:e grenadjärerna och det anglo-allierade centret var nu i allvarlig fara att gå sönder.Det var i detta kritiska ögonblick som den holländska generalen Chassé engagerade de framryckande franska styrkorna.Chassés relativt fräscha holländska division sändes mot dem, ledda av ett batteri holländskt hästartilleri under kommando av kapten Krahmer de Bichin.Batteriet öppnade en destruktiv eld i 1:a/3:e Grenadiers flank.Detta hindrade fortfarande inte gardets frammarsch, så Chassé beordrade sin första brigad, under befäl av överste Hendrik Detmers, att ladda de övertalliga fransmännen med bajonetten;de franska grenadjärerna vacklade och brast.De 4:e grenadjärerna, som såg sina kamrater dra sig tillbaka och själva hade lidit stora förluster, rullade nu rakt omkring och drog sig tillbaka.

Till vänster om 4:e grenadjärerna fanns de två rutorna på 1:a/ och 2:a/3:e chassören som vinklade längre västerut och hade drabbats mer av artillerield än grenadjärerna.Men när deras frammarsch steg upp på åsen fann de att den tydligen var övergiven och täckt av döda.Plötsligt reste sig 1 500 brittiska fotvakter under Maitland som hade legat ner för att skydda sig mot det franska artilleriet och ödelade dem med raka salvor.Chassörerna sattes in för att besvara elden, men cirka 300 föll från den första salvan, inklusive överste Mallet och general Michel, och båda bataljonscheferna.En bajonettladdning av Foot Guards bröt sedan de ledarlösa rutorna, som föll tillbaka på följande kolumn.Den 4:e Chasseursbataljonen, 800 starka, kom nu upp på de exponerade bataljonerna av British Foot Guards, som förlorade all sammanhållning och rusade tillbaka uppför sluttningen som en oorganiserad folkmassa med chassörerna i jakten.Vid krönet kom chassörerna på batteriet som hade orsakat svåra olyckor på 1:a och 2:a/3:e chassören.De öppnade eld och sopade bort skyttarna.Den vänstra flanken av deras torg hamnade nu under beskjutning från en tung formation av brittiska skärmytslingar, som chassörerna körde tillbaka.Men skärmytslingarna ersattes av 52:a lätta infanteriet (2:a divisionen), ledd av John Colborne, som rullade i linje på chassörens flank och hällde en förödande eld i dem.Chassörerna returnerade en mycket skarp eld som dödade eller skadade cirka 150 män av 52:an.52:an anföll sedan, och under detta angrepp bröt chassörerna.Den sista av gardet drog sig huvudstupa tillbaka.En krusning av panik passerade genom de franska linjerna när den häpnadsväckande nyheten spred sig: "La Garde recule. Sauve qui peut!"("Garden retirerar. Varje man för sig själv!") Wellington ställde sig nu upp i Köpenhamns stigbyglar och viftade med hatten i luften för att signalera en allmän frammarsch.Hans armé rusade fram från linjerna och kastade sig över de retirerande fransmännen.Det överlevande kejserliga gardet samlades på sina tre reservbataljoner (vissa källor säger fyra) strax söder om La Haye Sainte för en sista ställning.En laddning från Adams brigad och Hannoverska Landwehr Osnabrück-bataljonen, plus Vivians och Vandeleurs relativt färska kavalleribrigader till höger om dem, förvirrade dem.De kvar i halvsammanhängande enheter drog sig tillbaka mot La Belle Alliance.Det var under denna reträtt som några av vakterna inbjöds att kapitulera, vilket framkallade den berömda, om än apokryfiska, repliken "La Garde meurt, elle ne se rend pas!"("Vaktet dör, det ger sig inte!").

Vid ungefär samma tidpunkt för det kejserliga gardets attack började de preussiska 5:e, 14:e och 16:e brigaderna tränga igenom Plancenoit, i dagens tredje anfall.Kyrkan stod vid det här laget i brand, medan dess kyrkogård – det franska motståndets centrum – hade lik utströdda "som av en virvelvind".Fem gardebataljoner sattes in till stöd för Young Guard, som i stort sett alla nu var engagerade i försvaret, tillsammans med rester av Lobaus kår.Nyckeln till Plancenoit-positionen visade sig vara Chantelet-skogarna i söder.Pirchs II Corps hade anlänt med två brigader och förstärkt attacken av IV Corps, framryckande genom skogen.25:e regementets musketörbataljoner kastade ut 1/2e Grenadiers (gamla gardet) ur Chantelet-skogarna, omgärdade Plancenoit och tvingade till reträtt.Det gamla gardet drog sig tillbaka i god ordning tills de mötte massan av trupper som drog sig tillbaka i panik och blev en del av den rutten.Den preussiska IV-kåren avancerade bortom Plancenoit för att hitta massor av fransmän som retirerade i oordning från brittisk förföljelse.Preussarna kunde inte skjuta av rädsla för att träffa Wellingtons enheter.Detta var femte och sista gången som Plancenoit bytte ägare.Franska styrkor som inte retirerade med gardet omringades i sina positioner och eliminerades, varken sida bad om eller erbjöd inkvartering.Den franska Young Guard Division rapporterade 96 procent dödsoffer, och två tredjedelar av Lobaus kår upphörde att existera.

Den franska högern, vänstern och mitten hade nu alla misslyckats.Den sista sammanhållna franska styrkan bestod av två bataljoner av det gamla gardet stationerade runt La Belle Alliance;de hade blivit så placerade att fungera som en sista reserv och att skydda Napoleon i händelse av en fransk reträtt.Han hoppades kunna samla den franska armén bakom sig, men när reträtt förvandlades till strid, tvingades även de dra sig tillbaka, en på vardera sidan om La Belle Alliance, i fält som skydd mot koalitionens kavalleri.Tills Napoleon blev övertygad om att slaget var förlorat och att han skulle lämna, befallde Napoleon torget till vänster om värdshuset.Adams brigad attackerade och tvingade tillbaka denna torg, medan preussarna engagerade den andra.När skymningen föll drog sig båda torgen tillbaka i relativt god ordning, men det franska artilleriet och allt annat föll i händerna på de preussiska och angloallierade arméerna.De retirerande vakterna omgavs av tusentals flyende, trasiga franska trupper.Koalitionens kavalleri trakasserade flyktingarna till cirka 23:00, och Gneisenau förföljde dem så långt som till Genappe innan han beordrade ett stopp.Där fångades Napoleons övergivna vagn, som fortfarande innehöll en kommenterad kopia av Machiavellis Prinsen, och diamanter som lämnats kvar i bråten att fly.Dessa diamanter blev en del av kung Friedrich Wilhelm av Preussens kronjuveler;en major Keller från F/15 fick Pour le Mérite med eklöv för bedriften.Vid denna tidpunkt hade 78 vapen och 2 000 fångar också tagits, inklusive fler generaler.

Klockan 10:30 den 19 juni besegrade general Grouchy, som fortfarande följde hans order, general Thielemann vid Wavre och drog sig tillbaka i god ordning – dock till priset av 33 000 franska trupper som aldrig nådde slagfältet i Waterloo.Wellington skickade sitt officiella utskick som beskrev slaget till England den 19 juni 1815;den anlände till London den 21 juni 1815 och publicerades som en London Gazette Extraordinary den 22 juni.Wellington, Blücher och andra koalitionsstyrkor ryckte fram mot Paris.Efter att hans trupper föll tillbaka flydde Napoleon till Paris efter sitt nederlag och anlände klockan 05:30 den 21 juni.Napoleon skrev till sin bror och regent i Paris, Joseph, och trodde att han fortfarande kunde resa en armé för att slå tillbaka de anglo-preussiska styrkorna medan han flydde från slagfältet i Waterloo.Napoleon trodde att han kunde samla franska anhängare till sin sak och uppmana värnpliktiga att avvakta med invaderande styrkor tills general Grouchys armé kunde förstärka honom i Paris.Efter nederlaget vid Waterloo avtog dock Napoleons stöd från den franska allmänheten och hans egen armé, bland annat av general Ney, som trodde att Paris skulle falla om Napoleon förblev vid makten.Napoleon tillkännagav sin andra abdikation den 24 juni 1815. I den sista skärmytslingen av Napoleonkrigen besegrades marskalk Davout, Napoleons krigsminister, av Blücher vid Issy den 3 juli 1815. Enligt uppgift försökte Napoleon fly till Nordamerika, men Royal Navy blockerade franska hamnar för att förhindra ett sådant drag.Han kapitulerade slutligen till kapten Frederick Maitland från HMS Bellerophon den 15 juli.Ludvig XVIII återställdes till Frankrikes tron ​​och Napoleon förvisades till Sankt Helena, där han dog 1821. Parisfördraget undertecknades den 20 november 1815.