Förenta staternas självständighetsförklaring är det uttalande som antogs av den andra kontinentala kongressens möte i Philadelphia, Pennsylvania, den 4 juli 1776. Deklarationen förklarade varför de tretton kolonierna i krig med kungariket Storbritannien betraktade sig som tretton oberoende suveräna stater, inte längre under brittiskt styre.Med deklarationen tog dessa nya stater ett kollektivt första steg mot att bilda Amerikas förenta stater.Deklarationen undertecknades av representanter från New Hampshire, Massachusetts Bay, Rhode Island, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Delaware, Virginia, North Carolina, South Carolina och Georgia.Stödet för självständighet stärktes av Thomas Paines broschyr Common Sense, som publicerades den 10 januari 1776 och argumenterade för amerikanskt självstyre och som trycktes i stor omfattning.^[29] För att utarbeta självständighetsförklaringen utsåg den andra kontinentala kongressen en femmanskommitté, bestående av Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman och Robert Livingston.^[30] Deklarationen skrevs nästan uteslutande av Jefferson, som skrev den i stort sett isolerad mellan 11 juni och 28 juni 1776, i ett trevåningshus på 700 Market Street i Philadelphia.^[31]Deklarationen identifierade invånarna i de tretton kolonierna som "ett folk", och upplöste samtidigt politiska förbindelser med Storbritannien, samtidigt som de inkluderade en lång lista över påstådda kränkningar av "engelska rättigheter" begångna av George III.Detta är också en av de främsta gångerna då kolonierna kallades för "USA", snarare än de vanligare United Colonies.^[32]Den 2 juli röstade kongressen för självständighet och publicerade deklarationen den 4 juli ^[33] som Washington läste upp för sina trupper i New York City den 9 juli ^{[. 34]} Vid denna tidpunkt upphörde revolutionen att vara en intern tvist om handel och skattepolitik och hade utvecklats till ett inbördeskrig, eftersom varje stat representerad i kongressen var engagerad i en kamp med Storbritannien, men också splittrad mellan amerikanska patrioter och amerikanska lojalister.^[35] Patrioter stödde generellt oberoende från Storbritannien och en ny nationell union i kongressen, medan lojalister förblev trogna till brittiskt styre.Uppskattningar av antalet varierar, ett förslag är att befolkningen som helhet delades jämnt mellan engagerade patrioter, engagerade lojalister och de som var likgiltiga.^[36] Andra beräknar uppdelningen som 40% Patriot, 40% neutral, 20% lojalist, men med avsevärda regionala variationer.^[37]