Efter britternas erövring av Philadelphia den 26 september 1777 och misslyckandet med den amerikanska överraskningsattacken mot det brittiska lägret i slaget vid Germantown den 4 oktober, försökte amerikanerna förneka britternas användning av staden genom att blockera Delawarefloden.För detta ändamål byggdes två fort som befallde floden.En var Fort Mercer på New Jersey-sidan vid Red Bank Plantation i vad som då var en del av Deptford Township (nu National Park, New Jersey).Den andra var Fort Mifflin på Mud Island, i Delawarefloden strax söder om dess sammanflöde med Schuylkill River, på Pennsylvaniasidan mittemot Fort Mercer.Så länge som amerikanerna höll båda forten, kunde brittiska flottans fartyg inte nå Philadelphia för att försörja armén.Förutom forten ägde amerikanerna en liten flottilj av kontinentala flottans fartyg på Delaware kompletterat med Pennsylvania State Navy.Flottiljen bestod av slupar, skonare, galärer, ett sortiment av flytande batterier och fjorton gamla fartyg lastade med tjärtunnor som skulle användas som medel för att försvara floden.Samtidigt sändes 2 000 hessiska legosoldater under befäl av överste Carl von Donop för att ta Fort Mercer på vänstra stranden (eller New Jersey-sidan) av Delawarefloden strax söder om Philadelphia, men besegrades på ett avgörande sätt av en mycket underlägsen kolonialstyrka försvarare.Även om britterna tog Fort Mercer en månad senare, tillförde segern en välbehövlig moralisk boost till den amerikanska saken, försenade brittiska planer på att konsolidera vinsterna i Philadelphia och lättade på trycket på general George Washingtons armé norr om staden.