Efter att ha besegrat den kontinentala armén i slaget vid Brandywine den 11 september och slaget vid Paoli den 20 september utmanövrerade Howe Washington och intog Philadelphia, USA:s huvudstad, den 26 september. Howe lämnade en garnison på cirka 3 000 soldater i Philadelphia, medan han flyttade huvuddelen av sin styrka till Germantown, sedan ett avlägset samhälle till staden.Efter att ha lärt sig uppdelningen, beslutade Washington att engagera britterna.Hans plan krävde fyra separata kolumner för att konvergera på den brittiska positionen vid Germantown.De två flankerande kolumnerna bestod av 3 000 milis, medan mitten-vänster, under Nathanael Greene, mitten-högern under John Sullivan, och reserven under Lord Stirling bestod av reguljära trupper.Ambitionen bakom planen var att överraska och förstöra den brittiska styrkan, ungefär på samma sätt som Washington hade överraskat och på ett avgörande sätt besegrat hessianerna vid Trenton.I Germantown hade Howe sitt lätta infanteri och den 40:e foten spridd över sin front som strejkvakter.I huvudlägret befäste Wilhelm von Knyphausen den brittiska vänstern, medan Howe själv personligen ledde den brittiska högern.En kraftig dimma orsakade en hel del förvirring bland de annalkande amerikanerna.Efter en skarp tävling styrde Sullivans kolumn de brittiska strejkvakterna.Osynligt i dimman barrikaderade omkring 120 män från den brittiska 40th Foot Chew House.När den amerikanska reserven gick framåt tog Washington beslutet att inleda upprepade angrepp på positionen, som alla misslyckades med stora förluster.När de trängde in flera hundra meter bortom herrgården, blev Sullivans vinge nedstämd, fick ont ​​om ammunition och hörde kanoneld bakom dem.När de drog sig tillbaka kolliderade Anthony Waynes division med en del av Greenes sent ankommande vinge i dimman.De misstog varandra för fienden och öppnade eld och båda enheterna drog sig tillbaka.Under tiden kastade Greenes vänster-mittkolumn tillbaka den brittiska högern.Med Sullivans kolonn stött tillbaka flankerade den brittiska vänstern Greenes kolonn.De två miliskolonnerna hade bara lyckats avleda britternas uppmärksamhet och hade inte gjort några framsteg innan de drog sig tillbaka.Trots nederlaget beslutade Frankrike , redan imponerat av den amerikanska framgången vid Saratoga, att ge större hjälp till amerikanerna.Howe förföljde inte de besegrade amerikanerna kraftfullt, utan riktade sin uppmärksamhet mot att rensa Delawarefloden från hinder vid Red Bank och Fort Mifflin.Efter att utan framgång ha försökt dra Washington in i strid vid White Marsh, drog sig Howe tillbaka till Philadelphia.Washington, hans armé intakt, drog sig tillbaka till Valley Forge, där han övervintrade och omtränade sina styrkor.