Француско колонијално царство је било у великој мери укључено у Вијетнам у 19. веку;често је предузимана француска интервенција како би се заштитио рад Париског друштва иностраних мисија у земљи.Да би проширио француски утицај у Азији, Наполеон ИИИ од Француске наредио је Шарлу Ригоу де Женуију са 14 француских топовских бродова да нападну луку Ђа Нанг (Тоуран) 1858. Напад је нанео значајну штету, али није успео да добије никакво упориште у том процесу. погођени влажношћу и тропским болестима.Де Геноуилли је одлучио да отплови на југ и заузео је слабо брањени град Гиа Ђинх (данашњи Хо Ши Мин).Од 1859. током опсаде Сајгона до 1867. године, француске трупе су прошириле своју контролу над свих шест провинција на делти Меконга и формирале колонију познату као Кочинчина.Неколико година касније, француске трупе су се искрцале у северни Вијетнам (који су звали Тонкин) и два пута заузеле Ха Нои 1873. и 1882. Французи су успели да задрже Тонкин иако су два пута њихови главни команданти Франсис Гарније и Анри Ривијер били упали у заседу и убили борбене гусаре из војске Црне заставе коју су ангажовали мандарине.Династија Нгуиен се предала Француској путем споразума из Хуа (1883), чиме је обележена колонијална ера (1883–1954) у историји Вијетнама.Француска је преузела контролу над целим Вијетнамом након Тонкинске кампање (1883–1886).Француска Индокина је формирана у октобру 1887. од Анама (Трунг Кы, централни Вијетнам), Тонкина (Бац Кы, северни Вијетнам) и Цоцхинцхина (Нам Кы, јужни Вијетнам), са Камбоџом и Лаосом који су додати 1893. године. статус колоније, Анам је номинално био протекторат где је још увек владала династија Нгуиен, а Тонкин је имао француског гувернера са локалним властима које су водили вијетнамски званичници.