Династија Сафавида , која је владала од 1501. до 1722. са кратком рестаурацијом од 1729. до 1736. године, често се доживљава као почетак модерне персијске историје.Они су успоставили Дванаесторску школу шиитског ислама као државну религију, кључни догађај у муслиманској историји.На свом врхунцу, Сафавиди су контролисали савремени Иран, Азербејџан , Јерменију , Грузију , делове Кавказа, Ирака , Кувајта, Авганистана и делове Турске , Сирије, Пакистана , Туркменистана и Узбекистана, што их чини једним од главних исламских „барута“. царства“ поред Отоманског и Могулског царства.^[44]Основао га је Исмаил И, који је постао шах Исмаил ^[45] након што је заузео Табриз 1501. године, династија Сафавида је изашла као победник у борби за власт која је настала у Персији након распада Кара Којунлуа и Ак Којунлуа.Исмаил је брзо учврстио своју власт над целом Персијом.У доба Сафавида дошло је до значајног административног, културног и војног развоја.Владари династије, посебно Шах Абас И, спровели су значајне војне реформе уз помоћ европских стручњака попут Роберта Ширлија, ојачали комерцијалне везе са европским силама и ревитализирали персијску архитектуру и културу.Шах Абас И је такође водио политику депортовања и пресељења великог броја Черкеза, Грузијаца и Јермена унутар Ирана, делимично како би смањио моћ племенске елите Кизилбаша.^[46]Међутим, многи владари Сафавида после Абаса И били су мање ефикасни, препуштајући се лежерним активностима и занемарујући државне послове, што је довело до пропадања династије.Овај пад је погоршан спољним притисцима, укључујући нападе суседних сила.Године 1722. Мир Ваис Кхан, поглавица Гхилзаи Паштуна, побунио се у Кандахару, а Петар Велики из Русије је искористио хаос како би заузео персијске територије.Авганистанска војска, коју је предводио Махмуд, Мир Ваисов син, заузела је Исфахан и прогласила нову власт.Династија Сафавида је практично окончана усред ових превирања, а 1724. године, иранске територије су подељене између Османлија и Руса према Цариградском споразуму.^[47] Савремени шиитски карактер Ирана и значајни сегменти садашњих граница Ирана воде порекло из ове ере.Пре успона Сафавидског царства, сунитски ислам је био доминантна религија, који је чинио око 90% становништва у то време.^[53] Током 10. и 11. века, Фатимиди су слали Исмаилије Даије (мисионаре) у Иран, као и у друге муслиманске земље.Када су се Исмаилити поделили на две секте, Низарије су основале своју базу у Ирану.После монголског напада 1256. и пада Абасида, сунитске хијерархије су посустале.Не само да су изгубили калифат већ и статус званичног мезхеба.Њихов губитак је био добитак шиита, чији центар у то време није био у Ирану.Главна промена догодила се почетком 16. века, када је Исмаил И основао династију Сафавида и покренуо верску политику признавања шиитског ислама као званичне религије Сафавидског царства, а чињеница да савремени Иран остаје званично ши' ите стање је директан резултат Исмаиловог деловања.Према Мортази Мотаххарију, већина иранских учењака и маса су остали сунити све до времена Сафавида.