19. век је био период дипломатског надметања између
Британског и
Руског царства за сфере утицаја у Јужној Азији познатог као „Велика игра“ за Британце и „Турнир сенки“ за Русе.Са изузетком цара Павла који је наредио инвазију на
Индију 1800. (која је отказана након његовог убиства 1801.), ниједан руски цар никада није озбиљно размишљао о инвазији Индије, али већи део 19. века на Русију се гледало као на „непријатеља“ у Британији;и свако
руско напредовање у Централну Азију, у данашње Казахстан, Туркменистан, Киргистан, Узбекистан и Таџикистан, увек се претпостављало (у Лондону) да буде усмерено ка освајању Индије, како је приметио амерички историчар Дејвид Фромкин, „без обзира на натегнуто“ такво тумачење би могло бити.Године 1837, лорд Палмерстон и Џон Хобхаус, страхујући од нестабилности Авганистана, Синда и све веће моћи краљевства Сика на северозападу, подигли су авет могуће руске инвазије на Британску Индију преко Авганистана.Идеја да је Русија претња Источноиндијској компанији је једна верзија догађаја.Научници се сада залажу за другачије тумачење да је страх од Источноиндијске компаније у ствари била одлука Дост Мохамеда Кана и
иранског владара Каџара да формирају савез и угасе власт Сика у Пенџабу.Британци су се плашили да ће инвазијска исламска војска довести до устанка у Индији од стране народа и кнежевских држава, па је одлучено да се Дост Мухамед Кан замени попустљивијим владаром.Дана 1. октобра 1838. лорд Окланд је издао декларацију Симла нападајући Дост Мохамеда Кана због „ничим изазваног напада” на царство „нашег древног савезника, Махараје Рањеет Сингха”, наводећи да је Шуја Шах „популаран широм Авганистана” и да ће ући у своје бивше царство „окружен сопственим трупама и бити подржан против страног мешања и фактичког противљења британске војске“.Лорд Окланд је изјавио да ће „Велика армија Инда“ сада кренути у марш на Кабул да свргне Дост Мухамеда и врати Шуја Шаха на авганистански престо, наводно зато што је последњи био законити емир, али у стварности да би Авганистан ставио у Британска сфера утицаја.Говорећи у Дому лордова, војвода од Велингтона осудио је инвазију, рекавши да ће праве потешкоће почети тек након успеха инвазије, предвиђајући да ће англо-индијске снаге уништити авганистански племенски намет, само да би се борили да се одрже , како планине Хиндукуш и Авганистан нису имали модерне путеве, а целу операцију назива „глупом“ пошто је Авганистан био земља „камена, песка, пустиња, леда и снега“.