Harald Hardrada

Harald lindi në Ringerike, Norvegji në 1015 nga Åsta Gudbrandsdatter dhe burri i saj i dytë Sigurd Syr.Sigurd ishte një mbret i vogël i Ringerike, dhe ndër krerët më të fortë dhe më të pasur në Malësitë.Nëpërmjet nënës së tij Åsta, Harald ishte më i riu nga tre gjysmë vëllezërit e mbretit Olaf II të Norvegjisë / Olaf Haraldsson (më vonë Shën Olaf).Në rininë e tij, Harald shfaqi tipare të një rebeli tipik me ambicie të mëdha dhe e admironte Olaf si modelin e tij.Kështu ai ndryshonte nga dy vëllezërit e tij më të mëdhenj, të cilët ishin më të ngjashëm me babain e tyre, me këmbë në tokë dhe kryesisht të shqetësuar për mirëmbajtjen e fermës.

Pas një revolte në vitin 1028, vëllai i Haraldit, Olaf u detyrua në mërgim derisa u kthye në Norvegji në fillim të vitit 1030. Me të dëgjuar lajmin për kthimin e planifikuar të Olaf-it, Harald mblodhi 600 burra nga malet për të takuar Olaf dhe njerëzit e tij pas mbërritjes së tyre në lindje të Norvegjia.Pas një pritjeje miqësore, Olaf vazhdoi të mblidhte një ushtri dhe përfundimisht të luftonte në Betejën e Stiklestad më 29 korrik 1030, në të cilën Harald mori pjesë në anën e vëllait të tij.Beteja ishte pjesë e një përpjekjeje për të rivendosur Olaf në fronin norvegjez, i cili ishte kapur nga mbreti danez Cnut i Madh (Canute).Beteja rezultoi në disfatë për vëllezërit nga duart e atyre norvegjezëve që ishin besnikë të Cnut, dhe Olaf u vra ndërsa Harald u plagos rëndë.Megjithatë, Harald u vërejt se kishte treguar talent të konsiderueshëm ushtarak gjatë betejës.

Pas humbjes në Betejën e Stiklestadit, Harald arriti të arratisej me ndihmën e Rögnvald Brusason (më vonë Earl of Orkney) në një fermë të largët në Norvegjinë Lindore.Ai qëndroi atje për ca kohë për të shëruar plagët e tij dhe më pas (ndoshta deri në një muaj më vonë) udhëtoi në veri mbi malet për në Suedi.Një vit pas Betejës së Stiklestadit, Harald mbërriti në Kievan Rus ' (i referuar në sagat si Garðaríki ose Svíþjóð hin mikla).Ai ka të ngjarë të kalojë të paktën një pjesë të kohës së tij në qytetin e Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), duke mbërritur atje në gjysmën e parë të 1031. Harald dhe njerëzit e tij u mirëpritën nga Princi i Madh Jaroslav i Urti, gruaja e të cilit Ingegerd ishte një e afërme e largët e Haraldit .Me shumë nevojë për udhëheqës ushtarakë, Jaroslav njohu një potencial ushtarak në Harald dhe e bëri atë kapiten të forcave të tij.Vëllai i Haraldit, Olaf Haraldsson, kishte qenë më parë në mërgim në Yaroslav pas revoltës në 1028, dhe Morkinskinna thotë se Yaroslav e përqafoi Haraldin para së gjithash sepse ai ishte vëllai i Olaf.Harald mori pjesë në fushatën e Jaroslavit kundër polakëve në vitin 1031, dhe ndoshta luftoi edhe kundër armiqve dhe rivalëve të tjerë të Kievit të viteve 1030, si Çudët në Estoni, Bizantinët , si dhe Peçenegët dhe popujt e tjerë nomadë të stepës.

Pas disa vitesh në Kievan Rus ', Harald dhe forca e tij prej rreth 500 burrash u zhvendosën në jug në Kostandinopojë (Miklagard), kryeqyteti i Perandorisë Romake Lindore , ku u bashkuan me Gardën Varangiane.Ndërsa Garda Varangiane ishte menduar kryesisht të funksiononte si truproja e perandorit, Harald u gjet duke luftuar në "pothuajse çdo kufi" të perandorisë.Ai së pari pa veprime në fushatat kundër piratëve arabë në Detin Mesdhe dhe më pas në qytetet e brendshme në Azinë e Vogël / Anadoll që kishin mbështetur piratët.Në këtë kohë, sipas Snorri Sturluson, ai ishte bërë "udhëheqësi mbi të gjithë varangët".

Në vitin 1038, Harald u bashkua me bizantinët në ekspeditën e tyre në Siçili, në përpjekjen e George Maniakes ("Gyrge" e sagave) për të ripushtuar ishullin nga saraçenët myslimanë, të cilët kishin krijuar Emiratin e Siçilisë në ishull.Gjatë fushatës, Harald luftoi përkrah mercenarëve normanë si William Iron Arm.

Në vitin 1041, kur mbaroi ekspedita bizantine në Siçili, një revoltë Lombardo-Norman shpërtheu në Italinë jugore dhe Harald udhëhoqi Gardën Varangiane në beteja të shumta.Harald luftoi me Katepanin e Italisë, Michael Dokeianos me sukses fillestar, por normanët , të udhëhequr nga ish-aleati i tyre William Iron Arm, mundën bizantinët në betejën e Oliventos në mars dhe në betejën e Montemaggiore në maj.

Pas humbjes, Harald dhe Garda Varangiane u thirrën përsëri në Kostandinopojë, pas burgosjes së Maniakes nga perandori dhe fillimit të çështjeve të tjera më të ngutshme.Haraldi dhe varangianët u dërguan më pas për të luftuar në kufirin e Evropës juglindore si gadishulli Ballkanik në Bullgari, ku arritën në fund të vitit 1041. Atje, ai luftoi në ushtrinë e perandorit Michael IV në Betejën e Ostrovos në fushatën e vitit 1041 kundër Kryengritja bullgare e udhëhequr nga Peter Delyan, e cila më vonë i dha Haraldit pseudonimin "Bulgar-djegësi" (Bolgara brennir) nga skald i tij.

Favorizimi i Haraldit në oborrin perandorak ra shpejt pas vdekjes së Michael IV në dhjetor 1041, i cili u pasua nga konflikte midis perandorit të ri Michael V dhe perandoreshës së fuqishme Zoe.Gjatë trazirave, Harald u arrestua dhe u burgos, por burimet nuk pajtohen për arsyet.Burimet gjithashtu nuk pajtohen se si Harald doli nga burgu, por ai mund të jetë ndihmuar nga dikush jashtë për të shpëtuar në mes të revoltës që kishte filluar kundër perandorit të ri.

Harthacnut, Mbreti i Anglisë vdiq.Megjithëse Harthacnut i kishte premtuar fronin anglez nipit të Haraldit Magnus, Eduard Rrëfimtari, djali i Aethelredit të Pagatit, u bë Mbret.

Pasi Zoe ishte rikthyer në fron në qershor 1042 së bashku me Kostandinin IX, Harald kërkoi që të lejohej të kthehej në Norvegji.Megjithëse Zoe refuzoi ta lejonte këtë, Harald arriti të arratisej në Bosfor me dy anije dhe disa ndjekës besnikë.Gjatë qëndrimit të tij të dytë atje, ai u martua me Elisabetën (e referuar në burimet skandinave si Ellisif), e bija e Yaroslav të Urtit dhe mbesa e mbretit suedez Olof Skötkonung.

Pas kthimit të tij në Norvegji, Hardrada arriti një marrëveshje me Magnus I që ata do të ndajnë sundimin e Norvegjisë.Më 1047, mbreti Magnus vdiq dhe Harald u bë sundimtar i vetëm i Norvegjisë.

Harald gjithashtu donte të rivendoste sundimin e Magnusit mbi Danimarkën.Ngjashëm me fushatat e tij (atëherë së bashku me Sweyn) kundër sundimit të Magnus në Danimarkë, shumica e fushatave të tij kundër Sweyn përbëheshin nga sulme të shpejta dhe të dhunshme në brigjet daneze.Megjithëse Harald ishte fitimtar në shumicën e angazhimeve, ai kurrë nuk pati sukses në pushtimin e Danimarkës.

Meqenëse Harald nuk kishte qenë në gjendje të pushtonte Danimarkën pavarësisht bastisjeve të tij, ai donte të fitonte një fitore vendimtare ndaj Sweyn.Ai përfundimisht u nis nga Norvegjia me një ushtri të madhe dhe një flotë prej rreth 300 anijesh.Sweyn ishte përgatitur gjithashtu për betejën, së cilës i ishte caktuar një kohë dhe vend.Sweyn, nuk u paraqit në kohën e rënë dakord, dhe kështu Harald dërgoi në shtëpi ushtarët e tij joprofesionistë (bóndaherrin), të cilët përbënin gjysmën e forcave të tij.Kur anijet e pushuara ishin të paarritshme, më në fund u shfaq flota e Sweyn, ndoshta edhe me 300 anije.Beteja rezultoi në gjakderdhje të madhe pasi Harald mundi danezët (70 anije daneze thuhet se u lanë "bosh"), por shumë anije dhe burra arritën të shpëtonin, përfshirë Sweyn.Gjatë betejës, Harald qëlloi në mënyrë aktive me harkun e tij, si shumica e të tjerëve në fazën e hershme të betejës.

Harald pretendon fronin anglez dhe vendos të pushtojë Anglinë.Në mars ose prill 1066, Harald filloi të grumbullonte flotën e tij në Solund, në Sognefjord, një proces i përfunduar në fillim të shtatorit 1066;përfshinte flamurin e tij, Ormenin ose "Gjarprin".

Harald Hardrada dhe Tostig Godwinson pushtuan veriun e Anglisë duke sjellë rreth 10–15,000 burra, në 240–300 anije të gjata.Ai u takua me Tostigun dhe 12 anijet e tij në Tynemouth.Pasi u nisën nga Tynemouth, Harald dhe Tostig ndoshta zbarkuan në lumin Tees.Më pas ata hynë në Cleveland dhe filluan të plaçkisnin bregdetin.Ata lundruan përmes grykëderdhjes së Humberit dhe deri në lumin Ouse duke zbritur në Riccall.

Lajmi për pushtimin arriti shpejt te kontët Morcar të Northumbria dhe Edvin të Mercias dhe ata luftuan kundër ushtrisë pushtuese të Haraldit dy milje (3 km) në jug të York-ut në Betejën e Fulfordit më 20 shtator.Beteja ishte një fitore vendimtare për Harald dhe Tostig, dhe bëri që York-u të dorëzohej në forcat e tyre më 24 shtator.

Harald dhe Tostig u larguan nga vendi i uljes në Riccall me shumicën e forcave të tyre, por lanë pas një të tretën e forcave të tyre.Ata sollën vetëm parzmore të lehta, pasi prisnin të takonin vetëm qytetarët e Jorkut.Megjithëse (sipas burimeve jo-saga) forcat angleze u mbajtën në urë për ca kohë nga një norvegjez i vetëm gjigant, duke lejuar Haraldin dhe Tostigun të rigrupoheshin në një formacion muri mburojë, ushtria e Haraldit në fund u mund rëndë.Harald u godit në fyt nga një shigjetë dhe u vra në fillim të betejës në një gjendje të çoroditur, pasi nuk kishte veshur armaturën e trupit dhe luftoi në mënyrë agresive me të dy duart rreth shpatës.