Shekulli i 19-të ishte një periudhë e konkurrencës diplomatike midis perandorive
britanike dhe
ruse për sferat e ndikimit në Azinë Jugore të njohura si "Lojë e Madhe" për britanikët dhe "Turneu i Hijeve" për rusët.Me përjashtim të perandorit Paul, i cili urdhëroi një pushtim të
Indisë në 1800 (i cili u anulua pas vrasjes së tij në 1801), asnjë car rus nuk e kishte menduar ndonjëherë seriozisht pushtimin e Indisë, por për pjesën më të madhe të shekullit të 19-të, Rusia shihej si "armik". ne Britani;dhe çdo
përparim rus në Azinë Qendrore, në atë që tani është Kazakistani, Turkmenistani, Kirgistani, Uzbekistani dhe Taxhikistani, supozohej gjithmonë (në Londër) të drejtohej drejt pushtimit të Indisë, siç vërejti historiani amerikan David Fromkin, "pavarësisht se sa i largët" mund të jetë një interpretim i tillë.Në 1837, Lord Palmerston dhe John Hobhouse, nga frika e paqëndrueshmërisë së Afganistanit, Sindhit dhe fuqisë në rritje të mbretërisë Sikh në veriperëndim, ngritën spektrin e një pushtimi të mundshëm rus të Indisë Britanike përmes Afganistanit.Ideja se Rusia ishte një kërcënim për Kompaninë e Indisë Lindore është një version i ngjarjeve.Studiuesit tani favorizojnë një interpretim të ndryshëm se frika nga Kompania e Indisë Lindore ishte në fakt vendimi i Dost Mohammed Khan dhe sundimtarit Kajar të
Iranit për të krijuar një aleancë dhe për të shuar sundimin Sikh në Punjab.Britanikët kishin frikë se një ushtri pushtuese islamike do të çonte në një kryengritje në Indi nga njerëzit dhe shtetet princërore, prandaj u vendos që të zëvendësohej Dost Mohammed Khan me një sundimtar më të dendur.Më 1 tetor 1838 Lord Auckland lëshoi Deklaratën Simla që sulmonte Dost Mohammed Khan për "një sulm të paprovokuar" ndaj perandorisë së "aleatit tonë të lashtë, Maharaja Ranjeet Singh", duke deklaruar më tej se Shuja Shah ishte "i popullarizuar në të gjithë Afganistanin" dhe do të të hyjë në mbretërinë e tij të mëparshme "i rrethuar nga trupat e tij dhe të mbështetet kundër ndërhyrjeve të huaja dhe kundërshtimit fantastik nga ushtria britanike".Lordi Auckland deklaroi se "Ushtria e Madhe e Indus" tani do të fillonte marshimin në Kabul për të rrëzuar Dost Muhamedin dhe për të vendosur Shuja Shahun përsëri në fronin afgan, gjoja sepse ky i fundit ishte Emiri i ligjshëm, por në realitet për ta vendosur Afganistanin në Sfera e ndikimit britanik.Duke folur në Dhomën e Lordëve, Duka i Uellingtonit dënoi pushtimin, duke thënë se vështirësitë e vërteta do të fillonin vetëm pas suksesit të pushtimit, duke parashikuar se forcat anglo-indiane do të shkatërronin taksën fisnore afgane, vetëm për ta gjetur veten duke luftuar për të mbajtur , pasi malet Hindu Kush dhe Afganistani nuk kishin rrugë moderne, dhe duke e quajtur të gjithë operacionin "budallallëk" pasi Afganistani ishte një vend i "gurëve, rërave, shkretëtirave, akullit dhe borës".