Первое десятилетие правления Ивана Асена плохо документировано.Андрей II Венгерский достиг Болгарии во время своего возвращения из Пятого крестового похода в конце 1218 года. Иван Асен не позволил королю пересечь страну, пока Андрей не пообещал выдать ему замуж свою дочь Марию.В приданое Марии входили районы Белграда и Браничево, владение которыми на протяжении десятилетий оспаривалось венгерскими и болгарскими правителями.Когда Роберт Куртенэ, новоизбранный латинский император, шел из Франции в Константинополь в 1221 году, Иван Асен сопровождал его через Болгарию.Он также снабжал свиту императора продовольствием и фуражом.Отношения между Болгарией и Латинской империей оставались мирными во время правления Роберта.Иван Асен также заключил мир с правителем Эпира Теодором Комненосом Дукой, который был одним из главных врагов Латинской империи.Брат Феодора, Мануэль Дукас, женился на внебрачной дочери Ивана Асена, Марии, в 1225 году. Теодор, считавший себя законным преемником византийских императоров, был коронован императором около 1226 года.Отношения между Болгарией и Венгрией ухудшились в конце 1220-х годов.Вскоре после того, как монголы нанесли серьезное поражение объединенным армиям русских князей и половцев в битве на реке Калке в 1223 году, вождь западнополовцевого племени Бориций принял католицизм в присутствии наследника Андрея II. и соправитель Бела IV.Папа Григорий IX заявил в письме, что те, кто напал на обращенных половцев, также были врагами Римско -католической церкви , возможно, в связи с предыдущим нападением Ивана Асена, по словам Маджеру.Контроль над торговлей на Виа Эгнатия позволил Ивану Асену реализовать амбициозную строительную программу в Тырново и отчеканить золотые монеты на своем новом монетном дворе в Охриде.Переговоры о возвращении Болгарской церкви в православие он начал после того, как в 1229 году бароны Латинской империи избрали Иоанна Бриеннского регентом при Балдуине II.