Отказ от коллективизации сельского хозяйства и конец тоталитаризма принесли с собой новые проблемы, которые становились все хуже, чем дольше коммунистическая партия пользовалась монополией власти.К ним относятся рост коррупции и кумовства (традиционная черта политической жизни Лаоса), поскольку идеологическая приверженность угасла, а на смену ей пришли корыстные интересы в качестве основного мотива для поиска и занятия должности.Экономические выгоды от экономической либерализации также проявлялись медленно.В отличие отКитая , Лаос не имел потенциала для быстрого экономического роста за счет механизмов свободного рынка в сельском хозяйстве и стимулирования экспортно-ориентированного производства с низкой заработной платой.Частично это произошло потому, что Лаос был маленькой, бедной страной, не имеющей выхода к морю, в то время как Китай имел преимущество в виде десятилетий дальнейшего коммунистического развития.В результате лаосские фермеры, большинство из которых жили чуть выше прожиточного минимума, не могли генерировать излишки, даже при наличии экономических стимулов, которые китайские крестьяне могли и делали после деколлективизации сельского хозяйства Дэном.Отрезанные от возможностей получения образования на Западе, многие молодые лаосцы были отправлены для получения высшего образования во Вьетнам , Советский Союз или Восточную Европу, но даже курсы ускоренного обучения требовали времени для подготовки подготовленных учителей, инженеров и врачей.В любом случае, уровень обучения в некоторых случаях был невысоким, и многим лаосским студентам не хватало языковых навыков, чтобы понять, чему их учат.Сегодня многие из этих лаосцев считают себя «потерянным поколением» и вынуждены получать новую квалификацию по западным стандартам, чтобы иметь возможность найти работу.К середине 1980-х годов отношения с Китаем начали таять, поскольку гнев Китая на поддержку Лаосом Вьетнама в 1979 году утих, а власть Вьетнама в Лаосе уменьшилась.Крах коммунизма в Восточной Европе, который начался в 1989 году и закончился распадом Советского Союза в 1991 году, стал глубоким потрясением для лаосских коммунистических лидеров.Идеологически это не внушило лаосским лидерам, что в социализме как идее есть что-то фундаментально неправильное, но оно подтвердило для них мудрость уступок в экономической политике, которые они сделали с 1979 года. Помощь была полностью прекращена в 1990 году, что создало новый экономический кризис.Лаос был вынужден обратиться за экстренной помощью к Франции иЯпонии , а также обратиться за помощью к Всемирному банку и Азиатскому банку развития.Наконец, в 1989 году Кайсон посетил Пекин, чтобы подтвердить восстановление дружественных отношений и заручиться китайской помощью.В 1990-е годы старая гвардия лаосского коммунизма сошла со сцены.С 1990-х годов доминирующим фактором в экономике Лаоса стал впечатляющий рост в регионе Юго-Восточной Азии, и особенно в Таиланде.Чтобы воспользоваться этим, правительство Лаоса сняло практически все ограничения на внешнюю торговлю и инвестиции, позволив тайским и другим иностранным фирмам свободно открываться и торговать в стране.Лаосским и китайским изгнанникам также было предложено вернуться в Лаос и взять с собой свои деньги.Многие так и сделали: сегодня член бывшей лаосской королевской семьи принцесса Манилай владеет отелем и санаторием в Луанг Пхрабанге, а некоторые из старых лаосских элитных семей, такие как Интхавонги, снова работают (если не живут) в страна.После реформ 1980-х годов Лаос добился устойчивого роста, составляющего в среднем шесть процентов в год с 1988 года, за исключением азиатского финансового кризиса 1997 года. Но натуральное сельское хозяйство по-прежнему составляет половину ВВП и обеспечивает 80 процентов общей занятости.Большая часть частного сектора контролируется тайскими и китайскими компаниями, и действительно, Лаос в некоторой степени стал экономической и культурной колонией Таиланда, что вызывает некоторое недовольство среди лаосцев.Лаос по-прежнему сильно зависит от иностранной помощи, но продолжающаяся экспансия Таиланда привела к увеличению спроса на древесину и гидроэлектроэнергию, единственные основные экспортные товары Лаоса.Недавно Лаос нормализовал свои торговые отношения с США, но это пока не принесло каких-либо серьезных выгод.Европейский Союз предоставил средства, чтобы позволить Лаосу выполнить требования членства во Всемирной торговой организации.Серьезным препятствием является лаосский кип, который до сих пор не является официально конвертируемой валютой.Коммунистическая партия сохраняет монополию на политическую власть, но оставляет управление экономикой рыночным силам и не вмешивается в повседневную жизнь лаосского народа при условии, что они не бросают вызов ее правлению.Попытки контролировать религиозную, культурную, экономическую и сексуальную деятельность людей были по большей части оставлены, хотя христианская евангелизация официально не поощряется.Средства массовой информации контролируются государством, но большинство лаосцев имеют свободный доступ к тайскому радио и телевидению (тайский и лаосский языки являются взаимопонятными), что дает им новости из внешнего мира.Доступ в Интернет с умеренной цензурой доступен в большинстве городов.Лаосцы также довольно свободно могут путешествовать в Таиланд, и действительно, нелегальная лаосская иммиграция в Таиланд является проблемой для правительства Таиланда.Однако те, кто бросает вызов коммунистическому режиму, подвергаются суровому обращению.В настоящее время большинство лаосцев, похоже, довольны личной свободой и скромным процветанием, которыми они наслаждались на протяжении последнего десятилетия.