
Após a Primeira Guerra Mundial , a situação económica da Escócia deteriorou-se devido à concorrência externa, à indústria ineficiente e às disputas industriais. Isto começou a mudar na década de 1970, impulsionado pela descoberta e desenvolvimento de petróleo e gás no Mar do Norte e por uma mudança para uma economia baseada em serviços. A descoberta de grandes campos petrolíferos, como o campo petrolífero dos anos 40 em 1970 e o campo petrolífero de Brent em 1971, estabeleceram a Escócia como uma importante nação produtora de petróleo. A produção de petróleo começou em meados da década de 1970, contribuindo para a revitalização económica. A rápida desindustrialização nas décadas de 1970 e 1980 viu as indústrias tradicionais encolherem ou fecharem, sendo substituídas por uma economia orientada para os serviços, incluindo serviços financeiros e produção de produtos eletrónicos em Silicon Glen.
Este período também viu a ascensão do Partido Nacional Escocês (SNP) e de movimentos que defendem a independência e devolução da Escócia. Embora um referendo de 1979 sobre a devolução não tenha conseguido atingir o limiar exigido, um referendo de 1997 foi bem-sucedido, levando à criação do Parlamento Escocês em 1999. Este parlamento marcou uma mudança significativa no cenário político da Escócia, proporcionando maior autonomia. Em 2014, um referendo sobre a independência da Escócia resultou numa votação de 55% a 45% para permanecer no Reino Unido. A influência do SNP cresceu, particularmente evidente nas eleições de Westminster de 2015, onde conquistou 56 dos 59 assentos escoceses, tornando-se o terceiro maior partido em Westminster.
O Partido Trabalhista dominou os assentos escoceses no parlamento de Westminster durante grande parte do século XX, embora tenha perdido terreno brevemente para os Unionistas na década de 1950. O apoio escocês foi crucial para o sucesso eleitoral do Partido Trabalhista. Políticos com ligações escocesas, incluindo os primeiros-ministros Harold Macmillan e Alec Douglas-Home, desempenharam papéis proeminentes na vida política do Reino Unido. O SNP ganhou destaque na década de 1970, mas sofreu um declínio na década de 1980. A introdução da Taxa Comunitária (Poll Tax) pelo governo conservador liderado por Thatcher alimentou ainda mais as exigências de controlo escocês sobre os assuntos internos, levando a mudanças constitucionais sob o novo governo trabalhista.
O referendo de devolução em 1997 levou à formação do Parlamento Escocês em 1999, com um governo de coligação entre os Trabalhistas e os Liberais Democratas, e Donald Dewar como primeiro-ministro. O novo edifício do Parlamento Escocês foi inaugurado em 2004. O SNP tornou-se a oposição oficial em 1999, formou um governo minoritário em 2007 e obteve a maioria em 2011. O referendo sobre a independência de 2014 resultou num voto contra a independência.
A Escócia do pós-guerra experimentou um declínio na frequência à igreja e um aumento no fechamento de igrejas. Surgiram novas denominações cristãs, mas, em geral, a adesão religiosa diminuiu. O censo de 2011 mostrou um declínio na população cristã e um aumento na população sem filiação religiosa. A Igreja da Escócia continuou sendo o maior grupo religioso, seguida pela Igreja Católica Romana. Outras religiões, incluindo o Islão, o Hinduísmo, o Budismo e o Sikhismo, estabeleceram presenças principalmente através da imigração.