184 - 280
Tre kongedømmer
De tre kongedømmene fra 220 til 280 e.Kr. var trepartsdelingen avKina blant de dynastiske statene Cao Wei, Shu Han og østlige Wu.Three Kingdoms-perioden ble innledet av det østlige Han- dynastiet og ble etterfulgt av det vestlige Jin-dynastiet.Den kortvarige staten Yan på Liaodong-halvøya, som varte fra 237 til 238, blir noen ganger betraktet som et "fjerde rike".Akademisk refererer perioden med de tre kongedømmene til perioden mellom etableringen av Cao Wei i 220 og erobringen av den østlige Wu av den vestlige Jin i 280. Den tidligere, "uoffisielle" delen av perioden, fra 184 til 220, var preget av kaotiske kamper mellom krigsherrer i ulike deler av Kina under det østlige Han-dynastiets fall.Den midtre delen av perioden, fra 220 til 263, var preget av en mer militært stabil ordning mellom tre rivaliserende stater Cao Wei, Shu Han og Øst-Wu.Den senere delen av epoken ble preget av erobringen av Shu av Wei i 263, overtakelsen av Cao Wei av Western Jin i 266, og erobringen av Eastern Wu av Western Jin i 280.Teknologien har utviklet seg betydelig i denne perioden.Shu-kansler Zhuge Liang oppfant treoksen, foreslo å være en tidlig form for trillebåren, og forbedret den repeterende armbrøsten.Wei maskiningeniør Ma Jun anses av mange for å være likestilt med forgjengeren Zhang Heng.Han oppfant et hydraulisk drevet, mekanisk dukketeater designet for keiser Ming av Wei, kjedepumper med firkantede paller for vanning av hager i Luoyang, og den geniale utformingen av den sørpekende vognen, et ikke-magnetisk retningskompass drevet av differensialgir .Three Kingdoms-perioden er en av de blodigste i kinesisk historie.