Senhøsten 1186 marsjerte den bysantinske hæren nordover gjennom Sredets (Sofia).Kampanjen var planlagt for å overraske bulgarerne .Imidlertid utsatte de tøffe værforholdene og den tidlige vinteren bysantinene og hæren deres måtte bli i Sredets hele vinteren.Våren året etter ble kampanjen gjenopptatt, men overraskelsesmomentet var borte og bulgarerne hadde iverksatt tiltak for å sperre veien til hovedstaden Tarnovo.I stedet beleiret bysantinene den sterke festningen Lovech.Beleiringen varte i tre måneder og var en fullstendig fiasko.Deres eneste suksess var fangsten av Asens kone, men Isaac ble tvunget til å akseptere en våpenhvile og dermed de facto anerkjenne gjenopprettingen av det bulgarske riket.