Siden det 1. århundre fvt hadde grensen mellom det romerske (senere bysantinske ) og parthiske (senere sassanidiske ) imperiet vært Eufrat-elven.Grensen var konstant omstridt.De fleste slag, og dermed de fleste festningsverk, var konsentrert i de kuperte områdene i nord, ettersom den enorme arabiske eller syriske ørkenen (Romer-Arabia) skilte de rivaliserende imperiene i sør.De eneste farene som var forventet fra sør var sporadiske raid av nomadiske arabiske stammemenn.Begge imperiene allierte seg derfor med små, semi-uavhengige arabiske fyrstedømmer, som fungerte som bufferstater og beskyttet Byzantium og Persia mot beduinernes angrep.De bysantinske klientene var Ghassanidene;de persiske klientene var Lakhmidene.Ghassanidene og Lakhmidene feide konstant, noe som holdt dem okkupert, men det påvirket ikke bysantinene eller perserne i stor grad.På 600- og 700-tallet ødela ulike faktorer maktbalansen som hadde holdt i så mange århundrer.Konflikten med bysantinerne bidro sterkt til dens svakhet, ved å tappe sassanidressursene, og etterlot den et hovedmål for muslimene.