I USAs historie var den forgyldte tidsalder en epoke som strekker seg omtrent fra 1870 til 1900. Det var en tid med rask økonomisk vekst, spesielt i det nordlige og vestlige USA.Ettersom amerikanske lønninger vokste mye høyere enn i Europa, spesielt for faglærte arbeidere, og industrialiseringen krevde en stadig økende ufaglært arbeidsstyrke, så perioden en tilstrømning av millioner av europeiske immigranter.Den raske utvidelsen av industrialiseringen førte til en reallønnsvekst på 60 % mellom 1860 og 1890, og spredte seg over den stadig økende arbeidsstyrken.Motsatt var den forgyldte tidsalderen også en epoke med ekstrem fattigdom og ulikhet, da millioner av innvandrere – mange fra fattige regioner – strømmet inn i USA, og den høye konsentrasjonen av rikdom ble mer synlig og omstridt.^[73]Jernbaner var den største vekstindustrien, med fabrikksystemet, gruvedrift og finans økende betydning.Innvandring fra Europa og det østlige USA førte til den raske veksten i Vesten, basert på jordbruk, ranching og gruvedrift.Fagforeninger ble stadig viktigere i de raskt voksende industribyene.To store landsomfattende depresjoner - panikken i 1873 og panikken i 1893 - avbrøt veksten og forårsaket sosiale og politiske omveltninger.Begrepet "Gilded Age" kom i bruk på 1920- og 1930-tallet og ble avledet fra forfatteren Mark Twain og Charles Dudley Warners roman The Gilded Age: A Tale of Today fra 1873, som satiriserte en epoke med alvorlige sosiale problemer maskert av en tynn gullforgylling. .Den tidlige halvdelen av den forgyldte tidsalder falt omtrent sammen med midten av viktoriansk tid i Storbritannia og Belle Époque i Frankrike.Begynnelsen, i årene etter den amerikanske borgerkrigen, overlapper gjenoppbyggingstiden (som tok slutt i 1877).Den ble fulgt på 1890-tallet av den progressive epoken.^[74]