Etter første verdenskrig begynte britisk innflytelse å avta, med makter som USA ogJapan fremtredende i Stillehavet.For å motvirke potensielle trusler, spesielt fra Japan, investerte Storbritannia tungt i å bygge en massiv marinebase i Singapore, og fullførte den i 1939 til en pris av 500 millioner dollar.Denne toppmoderne basen, ofte omtalt av Winston Churchill som «Østens Gibraltar», var utstyrt med avanserte fasiliteter som verdens største tørrdokk på den tiden.Til tross for dets imponerende forsvar, manglet den imidlertid en aktiv flåte.Den britiske strategien var å distribuere hjemmeflåten fra Europa til Singapore om nødvendig, men utbruddet av andre verdenskrig gjorde at hjemmeflåten ble okkupert for å forsvare Storbritannia , noe som gjorde Singapore-basen sårbar.