I 1877 etablerte den britiske koloniadministrasjonen et kinesisk protektorat, ledet av William Pickering, for å ta opp de presserende problemene detkinesiske samfunnet står overfor i Straits Settlements, spesielt i Singapore, Penang og Malacca.En betydelig bekymring var de utbredte overgrepene i kuliehandelen, der kinesiske arbeidere ble utsatt for alvorlig utnyttelse, og beskyttelsen av kinesiske kvinner mot tvangsprostitusjon.Protektoratet hadde som mål å regulere kuliehandelen ved å kreve at kuliagenter registrerer seg, og derved forbedre arbeidsforholdene og redusere behovet for arbeidere til å gå gjennom utnyttende meglere og hemmelige samfunn.Etableringen av det kinesiske protektoratet førte til konkrete forbedringer i livene til kinesiske immigranter.Med protektoratets inngrep var det en merkbar økning i kinesiske ankomster fra 1880-tallet ettersom arbeidsforholdene ble bedre.Institusjonen spilte en sentral rolle i å omforme arbeidsmarkedet, og sikret at arbeidsgivere direkte kunne ansette kinesiske arbeidere uten innblanding fra hemmelige selskap eller meglere, som tidligere hadde dominert arbeidshandelen.Videre arbeidet det kinesiske protektoratet aktivt for å forbedre de generelle levekårene til det kinesiske samfunnet.Den inspiserte ofte forholdene til hushjelper, reddet de i umenneskelige situasjoner og tilbød husly i Singapores Home for Girls.Protektoratet hadde også som mål å begrense innflytelsen til hemmelige samfunn ved å gi alle kinesiske sosiale organisasjoner mandat, inkludert den hemmelighetsfulle og ofte kriminelle "kongsi", til å registrere seg hos regjeringen.Ved å gjøre det tilbød de en alternativ vei for det kinesiske samfunnet til å søke hjelp, og svekket hemmelige samfunns grep om befolkningen.