Mellom 1100- og 1200-tallet utviklet Italia et særegent politisk mønster, vesentlig forskjellig fra det føydale Europa nord for Alpene.Ettersom ingen dominerende makter dukket opp som de gjorde i andre deler av Europa, ble den oligarkiske bystaten den utbredte styreformen.Ved å holde både direkte kirkekontroll og keisermakt på en armlengdes avstand, blomstret de mange uavhengige bystatene gjennom handel, basert på tidlige kapitalistiske prinsipper som til slutt skapte forutsetningene for de kunstneriske og intellektuelle endringene som ble produsert av renessansen.Italienske byer hadde sett ut til å ha gått ut av føydalismen slik at samfunnet deres var basert på kjøpmenn og handel.Selv nordlige byer og stater var også kjent for sine handelsrepublikker, spesielt republikken Venezia .Sammenlignet med føydale og absolutte monarkier, nøt de italienske uavhengige kommunene og handelsrepublikkene relativ politisk frihet som økte vitenskapelig og kunstnerisk fremgang.I løpet av denne perioden utviklet mange italienske byer republikanske styreformer, som republikkene Firenze, Lucca, Genova , Venezia og Siena.I løpet av 1200- og 1300-tallet vokste disse byene til å bli store finansielle og kommersielle sentre på europeisk nivå.Takket være deres gunstige posisjon mellom øst og vest, ble italienske byer som Venezia internasjonale handels- og bankknutepunkter og intellektuelle veiskille.Milano, Firenze og Venezia, samt flere andre italienske bystater, spilte en avgjørende innovativ rolle i finansiell utvikling, og utviklet de viktigste instrumentene og praksisene for bankvirksomhet og fremveksten av nye former for sosial og økonomisk organisering.I samme periode så Italia fremveksten av de maritime republikkene: Venezia, Genova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta og den lille Noli.Fra det 10. til det 13. århundre bygde disse byene skipsflåter både for sin egen beskyttelse og for å støtte omfattende handelsnettverk over Middelhavet, noe som førte til en viktig rolle i korstogene .De maritime republikkene, spesielt Venezia og Genova, ble snart Europas viktigste inngangsporter til handel med Østen, og etablerte kolonier så langt som til Svartehavet og kontrollerte ofte mesteparten av handelen med det bysantinske riket og den islamske middelhavsverdenen.Fylket Savoy utvidet sitt territorium til halvøya i senmiddelalderen, mens Firenze utviklet seg til en svært organisert kommersiell og finansiell bystat, og ble i mange århundrer den europeiske hovedstaden for silke, ull, bankvesen og smykker.